L’équipe de Lettonie arrive à Milan-Cortina 2026 avec un mélange d’expérience NHL et de jeunes talents prometteurs. Sept joueurs figurent dans la LNH (11 si l’on inclut ceux des listes de réserve), et onze possèdent une expérience dans la Ligue. Six franchises NHL sont représentées (neuf avec les joueurs en réserve), totalisant 1’989 matchs joués, 191 buts, 292 passes et 483 points, ainsi que 117 victoires pour les gardiens. Au cours de la saison 2025/26, les joueurs lettons ont disputé 147 matchs, accumulé 29 points et enregistré 14 victoires devant le filet. L’expérience olympique est solide, avec 17 participations cumulées par 13 joueurs, mais 12 membres du roster vivront leurs premiers Jeux. Le palmarès comprend deux victoires en Coupe Stanley, trois médailles d’argent et 17 médailles de bronze aux Championnats du monde remportées par les joueurs du groupe.
Zemgus Girgensons (TBL) est la figure emblématique de cette sélection. Il est le seul Letton à avoir été repêché au premier tour de la NHL et le joueur letton actif le plus prolifique de tous les temps, classé troisième toutes générations confondues pour les buts, passes et matchs joués. Il avait également participé aux Jeux olympiques de 2014, totalisant 1-1—2. Les gardiens Elvis Merzlikins (CBJ) et Arturs Silovs (PIT) apportent stabilité et expérience. Merzlikins est le gardien letton le mieux repêché de l’histoire de la LNH et a remporté deux fois le Jacques Plante Trophy en Suisse. Silovs, quant à lui, a été nommé meilleur gardien et MVP lors du Championnat du monde 2023, aidant la Lettonie à décrocher sa première médaille IIHF (bronze).
Teddy Blueger (VGK) est le quatrième meilleur marqueur letton de l’histoire de la LNH et disputera ses premiers Jeux olympiques, après avoir contribué à la qualification pour 2022. Kaspars Daugavins et d’autres vétérans tels qu’Uvis Balinskis apportent l’expérience internationale, ayant déjà participé aux Jeux de 2010, 2014 et 2022. L’équipe mise aussi sur la jeunesse et les futurs espoirs NHL, avec Alberts Smits, 18 ans, qui pourrait devenir le plus jeune joueur à participer aux Jeux olympiques avec des joueurs NHL. Parmi les jeunes talents figurent également Sandis Vilmanis, Mārtiņš Dzierkals et Anri Ravinskis, tous sur des listes de réserve NHL, renforçant la profondeur et l’avenir de la sélection.
Enfin, Kristers Gudlevskis reste une figure historique des Lettons aux Jeux olympiques, ayant réalisé un total de 55 arrêts dans un quart de finale face au Canada en 2014, record pour un gardien lors des Jeux avec joueurs NHL. L’équipe de Lettonie combine ainsi expérience, talents émergents et solides performances historiques pour aborder Milan-Cortina 2026 avec ambition et compétitivité.
(Sources: NHL Media, NHL Stats)
