Jeux Olympiques (Milan/ITA) – Finale

Canada – États-Unis: 1-2 OT

Milano Santagiulia Hockey Ice, Mian (ITA) – Spect.: 11’289 – Arb: Dwyer (CAN), Rooney (USA), Cherrey (CAN), Hautamaki (FIN) – SOG: 42-28
BUTS: 06:00 Boldy (Matthews, Q. Hughes) 0-1; 38:16 Makar (Toews) 1-1; 61:41 J. Hughes (Werenski) 1-2.

Milan
Laurent Antonioli

Grâce à une réussite de Jack Hughes après 1 minute et 41 secondes en prolongation, les États-Unis retrouvent l’or olympique qui leur échappait depuis 1980. Battu 2-1, le Canada repart donc de Milan avec l’argent autour du cou. Dans ce duel fratricide, ça n’a pas traîné. Dans un premier temps, après 34 secondes déjà, Jack Eichel (Vegas Golden Knights) se trouve en bonne position face au but, mais il ne cadre pas. Dans un deuxième temps, en l’espace de deux minutes, deux Américains ont fini leur grosse charge sur un seul Canadien. Il fallait répondre dans ce domaine, et qui d’autre que Tom Wilson (Washington Capitals) pour balancer violemment Dylan Larkin (Detroit Red Wings) au sol !

Même si les Canadiens se sont créé les premières chances de marquer, les Américains vont ouvrir la marque en premier (6e). Profitant d’un manque d’agressivité de Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche) devant la ligne bleue adverse, Matt Boldy (Minnesota Wild) prend le puck et place une accélération entre les deux défenseurs de l’Avalanche du Colorado, Devon Toews et Cale Makar, pour battre, juste sur la gauche, Jordan Binnington (St. Louis Blues). Par la suite, chaque équipe s’est montrée dangereuse, mais les deux portiers ont parfaitement répondu : Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets) face à Makar de la ligne bleue (12e) et face à Travis Sanheim (Philadelphie Flyers / 16e) après une belle action collective, alors que Binnington a fait opposition à Charlie McAvoy (Boston Bruins) de la ligne bleue (9e). Après une horrible mauvaise passe de Brady Tkachuk (Ottawa Senators), Nick Suzuki (Montréal Canadiens) s’est, lui, retrouvé tout seul devant la cage, mais il n’a pas trouvé le cadre (14e). Après vingt minutes, la formation de Jon Cooper (Tampa Bay Lightning) est meilleure avec la rondelle, mais son adversaire a répondu en se montrant dangereux et en marquant surtout.

Au retour des vestiaires, Cooper a décidé de « muscler » son coaching en décidant d’utiliser MacKinnon et Connor McDavid (Edmonton Oilers), en plus d’être sur la première ligne, au centre de sa quatrième. Sur l’ensemble du match, on a adoré les choix du sélectionneur, qui a été proactif derrière son banc, même s’il a dû sur-utiliser ses deux principaux centres dans cette finale. En tout cas, ce choix tactique a parfaitement fonctionné, car son équipe n’a pas arrêté d’attaquer, mais ça ne voulait pas rentrer. Soit le portier adverse était sur la trajectoire des lancers, soit elle faisait preuve d’une très grande imprécision. Et, même quand le Canada a joué à 5 contre 3 pendant 1 min 33, il n’a pas trouvé la faille, à cause surtout de trop nombreuses mauvaises décisions prises. Mais, heureusement, à force de dynamiter le verrou (19-8), il a fini par sauter. Servi par Devon Toews, son coéquipier en club, Makar transperce enfin le dernier rempart des Jets sur la gauche. Toutefois, à 15 secondes de rejoindre les vestiaires, Jake Guentzel (Tampa Bay Lightning) dévie la rondelle sur le poteau.

Beaucoup de maladresse canadienne

Dans la troisième période, la sélection à la feuille d’érable a continué sa marche en avant. Elle a continué d’asphyxier l’adversaire. Et Hellebuyck a continué de les dégoûter. Même si, parfois, ce sont eux-mêmes, les Canadiens, qui ont raté des montagnes, Toews, à deux mètres du but vide, trouvant le moyen de tirer à côté. Et MacKinnon, seul au deuxième poteau, tirant lui aussi à côté. Pas sûr, quand on connaît le résultat final, que ces deux joueurs trouvent facilement le sommeil ce soir. Derrière ces deux immenses chances de marquer, Team USA a eu droit à presque quatre minutes de jeu de puissance quand Sam Bennett, pour une crosse haute, a été pénalisé. Mais il n’en a pas profité. Pire, dans la foulée, les coéquipiers du capitaine Connor McDavid ont eu droit à un power-play où Macklin Celebrini (San Jose Sharks) s’est montré maladroit à… quatre reprises. L’or milanais se jouera finalement en prolongation.

À 3 contre 3, on sent que le Canada veut profiter du momentum pour l’emporter. Avec l’espace présent sur la glace, McDavid veut utiliser sa vitesse et prend, à deux reprises, son élan depuis son camp de défense, mais, deux fois, il échoue. Sur le contre, les Américains partent à 3 contre 1. Le défenseur canadien hésite pour intervenir et Zach Werenski (Columbus Blue Jackets) transmet la rondelle à J. Hughes (N.J. Devils), qui croise parfaitement sa tentative pour envoyer sa nation sur le mont Olympe.

Sur cette rencontre, la défaite des Canadiens est cruelle. Elle nous rappelle que le sport n’est pas toujours juste, qu’il ne récompense pas toujours ceux qui l’auraient mérité. En effet, durant 40 minutes (33-18 pour les tirs cadrés sur les deux derniers tiers), il y avait presque qu’une équipe sur la Milan Santagiulia Arena. Mais ils se sont cassés les dents sur un immense Hellebuyck, sur une défense d’une grande solidarité, mais aussi sur une grande fébrilité dans le dernier geste de la part des stars canadiennes. Quand tu manques ce qu’ont raté Toews et MacKinnon, souvent c’est toi qui encaisses et perds la partie. Et c’est exactement ce qui s’est passé. Peut-être qu’avec Sidney Crosby, le Canada aurait eu ce centre supplémentaire dans la gestion des lignes, expérimenté et imperturbable dans le dernier geste (comme ce fut le cas à Vancouver contre ce même adversaire), qui aurait pu les aider à remporter une nouvelle fois le tournoi olympique. Mais ça, on ne le saura jamais.

Les États-Unis, eux, repartent d’Italie avec leur troisième médaille d’or de leur histoire, la première depuis 1980 et cette fameuse équipe universitaire qui avait pris le meilleur sur la « grande » URSS de l’époque. De son côté, le Canada perd sa première finale aux JO depuis 1998 et sa défaite 3-2 contre la Finlande lors d’une petite finale. Entre-temps, il avait gagné l’or en 2002, 2010 et 2014 et le bronze en 2018. Avec cette breloque en argent, c’est la dix-septième pour cette nation aux Jeux olympiques, la cinquième dans ce métal.