Lundi 16 février, la patinoire de Santagiulia sera le théâtre d’une soirée à haute tension. Deux affiches, quatre nations, et au bout du suspense: un billet pour la grande finale olympique. À 16h40, les Américaines défient la Suède avec un statut de grandes favorites. Invaincues depuis le début du tournoi (5 succès en 5 matches), les joueuses étoilées marchent sur la concurrence: 26 buts inscrits, un seul encaissé. La défense est hermétique, l’attaque prolifique, et la profondeur d’effectif impressionnante. Symbole de cette domination: Caroline Harvey, déjà auteure de neuf points et locomotive offensive d’un collectif qui vise une cinquième finale olympique consécutive. En face, la Suède n’a rien à perdre. Les Scandinaves se raccrochent à un souvenir mythique: leur exploit de 2006 lorsqu’elles avaient sorti les Américaines en demi-finale aux Jeux de Turin. Pour espérer revivre pareille soirée, il faudra un gardien en état de grâce et une discipline tactique irréprochable.
Le Canada sous pression
En soirée (21h10), le Canada entre en scène face à la Suisse. Les Canadiennes sont championnes olympiques en titre et ont raflé l’or cinq fois sur les six dernières éditions. Un pedigree impressionnant. Mais attention: leur claque reçue récemment face aux États-Unis (0-5) a laissé des traces. Les Nord-Américaines savent qu’elles devront élever leur niveau d’intensité et corriger certaines largesses défensives si elles veulent conserver leur couronne. Pour la Suisse, l’enjeu est colossal. Une médaille est désormais à portée de main, ce qui constituerait déjà un moment fort pour le hockey helvétique. Mais battre le Canada? Les chiffres sont implacables: en compétitions olympiques et mondiales, les Suissesses n’ont jamais dominé la feuille d’érable (19 défaites en 19 rencontres). Autrement dit, il faudra plus qu’un exploit: un authentique séisme sportif.
Les vainqueurs de lundi s’affronteront jeudi 19 février à 19h10 pour l’or olympique. Les perdants joueront le bronze un peu plus tôt dans la journée (14h40), toujours à Santagiulia.
Tout semble conduire vers une nouvelle finale USA–Canada. Mais aux Jeux, l’histoire aime parfois s’écrire autrement.
