Ça y est, le money time débute aux Jeux de Milano Cortina. Après une phase de groupes animée et parfois spectaculaire, le tournoi masculin de hockey bascule en mode couperet. Particularité majeure de cette édition: les joueurs NHL sont de retour aux JO, une première depuis Jeux olympiques d’hiver de Sotchi 2014. Et ça se voit sur la glace: le tournoi est de grande qualité. Quatre sélections peuvent souffler: le Canada, les États-Unis, la Slovaquie et la Finlande sont directement qualifiés pour les quarts de finale. Les trois premiers ont remporté leur groupe, tandis que la Finlande a profité d’une meilleure différence de buts pour s’offrir un bye précieux. Derrière les quatre qualifiés, place aux barrages. Et là, plus de calcul: le perdant rentre à la maison.
Suisse – Italie: éviter le piège
La Suisse a montré du caractère en phase préliminaire. Solide, disciplinée, capable d’accélérer en prolongation – comme lors de son succès 4-3 face à la Tchéquie – la sélection à croix blanche avance avec confiance, à l’exemple du défenseur J.J. Moser (Tampa Bay Lightning) s’est déjà illustré avec quatre points. Une production rare pour un arrière helvétique dans un tournoi olympique avec joueurs NHL. En face, l’Italie a souffert en phase de groupes, sans décrocher la moindre victoire. Sur le papier, l’écart est net. Mais dans un match à élimination directe, tout peut basculer sur un power-play ou une erreur défensive. Dans la deuxième patinoire olymoique, l’ambiance sera sans doute hostile aux Helvètes qui devront compter sur leur esprit de corps pour obtenir leur ticket.
Allemagne – France: duel sous pression
L’Allemagne a mal terminé son premier tour, enchaînant deux revers, dont un sec 5-1 face aux Américains. Pourtant, l’attaque tourne: Tim Stützle (Ottawa Senators) a déjà inscrit quatre buts et reste l’atout numéro un des Allemands. La France, elle, avance sans complexe malgré trois défaites… et ses habituelles polémiques internes. Les Bleus s’appuient étonnamment sur des joueurs comme Louis Boudon, impliqué sur trois réussites, alors que l’on en attendait un peu plus de leaders comme Alexandre Texier, voire Stéphane Da Costa. L’exploit serait retentissant, mais la Mannschaft part clairement favorite.
Suède – Lettonie: les tirs pleuvent côté suédois
Attention à la Suède. Les Scandinaves bombardent. 51 tirs contre la Slovaquie, 60 contre l’Italie: aucune autre équipe n’a affiché une telle frénésie offensive dans ces JO version NHL. La Lettonie a alterné le bon et le moins bon. Zemgus Girgensons distribue le jeu avec quatre assists et égale une référence nationale établie aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City 2002. Mais face à la profondeur suédoise, la marche semble haute.
Tchéquie – Danemark: duel offensif en vue
La Tchéquie a laissé filer un point précieux en prolongation contre la Suisse. Martin Nečas (Colorado Avalanche) mène l’attaque avec cinq points et confirme son statut de leader technique. Le Danemark, de son côté, a décroché une victoire clé contre la Lettonie. Nikolaj Ehlers (Carolina Hurricanes) a marqué le but décisif et pourrait encore faire parler sa vitesse. Ces deux nations ne se sont jamais croisées aux JO avec des joueurs NHL. Une première sous haute tension. À partir de maintenant, chaque erreur coûte une médaille. Les favoris sont prévenus: dans un tournoi aussi court, l’inattendu n’est jamais loin. Milano Cortina entre dans sa phase électrique.
