Le compte à rebours est lancé pour l’équipe de Suisse. À deux jours de son entrée en scène aux Jeux, la sélection est enfin au complet depuis dimanche, avec l’arrivée des derniers renforts venus d’Amérique du Nord. Une étape clé, qui a permis au groupe de vivre sa première séance d’entraînement au grand complet dans l’arène de Santagiulia, théâtre dès mercredi du tournoi masculin. Pour Nico Hischier, l’émotion est palpable. «Être ici, c’est quelque chose de spécial. C’est ma première Olympiade. Quand tu es gamin, tu regardes les Jeux à la télé en rêvant. Aujourd’hui, j’en fais partie. C’est unique.» Et ce qui ne gâche rien: la Suisse débarque en Italie avec des ambitions assumées. Les récents Mondiaux ont changé le regard porté sur le hockey helvétique. Plus de Suisses en NHL, une National League solide, une formation des jeunes reconnue: le puzzle est en place. Le décor est planté: dans ce groupe, tout le monde vise le Canada. Et comme d’habitude, l’unifolié débarque avec l’or en ligne de mire. Empilé de superstars, mené par McDavid, MacKinnon et le capitaine Crosby, le géant nord-américain n’avance qu’avec une seule obsession: gagner. Le seul vrai doute? Les gardiens.Binnington part favori malgré une saison compliquée, tandis que Thompson et Kuemper frappent à la porte. Peu importe, au Canada, l’échec serait un drame national.
Derrière l’ogre, la Tchéquie n’a rien d’un figurant. Championne du monde 2024, elle s’appuie sur un noyau solide et des valeurs sûres comme Pastrnak et Necas. Mais sa vraie force se trouve dans les cages:Vejmelka, Dostal et Vladar forment l’un des meilleurs trios du tournoi. De quoi rêver d’un nouveau coup, même sans Zacha, forfait. Et puis il y a la France. Outsider assumé, portée par Texier et le vétéran Bellemare, elle vit déjà un moment historique. Les Bleus savent que la montagne est immense, mais comptent savourer chaque minute. Aux Jeux, parfois, c’est déjà une victoire.
Reste la grande question: peut-on faire tomber les géants canadien et américain? Nino Niederreiter temporise. «On doit surtout se concentrer sur nous-mêmes. Notre force, c’est la continuité. Le noyau joue ensemble depuis longtemps.» Selon lui, l’avantage pourrait même être suisse: «Les États-Unis et le Canada ont un groupe partiellement nouveau. Ça peut être une faiblesse.» Roman Josi, lui, savoure un retour attendu depuis longtemps: «C’est probablement la meilleure équipe dans laquelle j’ai évolué. L’objectif est clair: une médaille.» Et de se souvenir, sourire en coin, d’un exploit passé: «Battre le Canada à Turin, je ne l’oublierai jamais.» Finaliste des deux derniers Mondiaux, la sélection de Patrick Fischer n’a jamais semblé aussi armée. Josi et Hischier donnent le ton, entourés d’un groupe soudé qui se connaît par cœur. L’objectif est clair: briser une attente olympique qui dure depuis 1948.
