La Fédération slovaque de hockey sur glace a dévoilé ce lundi les six premiers joueurs qui porteront les couleurs nationales lors du tournoi olympique masculin des Jeux d’hiver de Milan-Cortina 2026. La sélection préliminaire comprend trois défenseurs – Erik Černák (Tampa Bay), Martin Fehérváry (Washington) et Šimon Nemec (New Jersey) – ainsi que trois attaquants : Martin Pospíšil (Calgary), Juraj Slafkovský (Montréal) et Tomáš Tatar, aujourd’hui sous contrat à Zoug après une longue carrière en Amérique du Nord.
Pour Miroslav Šatan, directeur général de la sélection slovaque, ces premiers choix se sont imposés naturellement. « La saison passée, nous comptions six joueurs réguliers en NHL. Il était donc assez évident de commencer par eux », a-t-il expliqué. Il précise que le reste de l’équipe sera composé d’éléments évoluant en AHL ou dans les championnats européens majeurs, selon leur forme au cours du début de la prochaine saison. « Cette olympiade sera particulière : les NHLers n’avaient pas été autorisés à participer aux deux dernières éditions. Le retour de ces stars promet un tournoi d’un niveau exceptionnel. »
Figure expérimentée du hockey slovaque, Tatar incarne ce renouveau olympique. À 34 ans, après seize saisons en Amérique du Nord, l’attaquant a rejoint la Suisse et le club de Zoug. Pour lui, le rendez-vous de Milan aura une saveur particulière. « C’est une sensation unique. Les joueurs NHL reviennent aux Jeux après douze ans d’absence. Nous avons eu un avant-goût du niveau d’intensité lors du dernier tournoi des Quatre Nations. Représenter son pays face aux meilleurs du monde est une immense fierté », confie-t-il.
Tatar avait disputé le tournoi olympique de Sotchi en 2014 – la dernière édition avant l’interruption de la participation des joueurs NHL. Il n’avait pu participer ni à Pyeongchang 2018 ni à Pékin 2022, édition durant laquelle la Slovaquie avait décroché le bronze. C’est donc avec une motivation renouvelée qu’il se projette vers Milan. « L’attente est grande. Ce sera un défi de taille, mais aussi un immense honneur de porter à nouveau le maillot slovaque sur la plus grande scène mondiale. »
