Le groupe B du tournoi olympique masculin 2026 réunit quatre sélections confrontées à des attentes marquées, et la Finlande s’y présente avec le statut particulier de championne en titre. À Pékin en 2022, elle a conquis le premier or olympique de son histoire, couronnant également une saison exceptionnelle conclue par un doublé mondial à Tampere. Depuis, toutefois, la dynamique s’est érodée. Les Finlandais ont enchaîné trois éliminations consécutives en quarts de finale des Championnats du monde et ont terminé derniers du tournoi des 4 Nations en 2025 avec leur contingent NHL complet. Le retour des joueurs NHL aux Jeux, après douze ans d’absence, ne change pas fondamentalement la donne : un seul joueur de Pékin est de retour, le défenseur mobile Mikko Lehtonen. L’absence du centre Aleksander Barkov, capitaine des Panthers et double champion de la Coupe Stanley, constitue un handicap majeur. La responsabilité offensive repose donc davantage sur Mikko Rantanen, Sebastian Aho et Roope Hintz, appelés à compenser par leur production et leur engagement dans les deux sens de la patinoire. En défense, Antti Pennanen peut s’appuyer sur Miro Heiskanen, référence mondiale à la ligne bleue, épaulé par Esa Lindell. L’impact physique et l’expérience des séries de Niko Mikkola pourraient s’avérer précieux en phase finale. Fait inhabituel pour la Finlande, le gardiennage soulève des interrogations : Juuso Saros demeure un gardien de volume, mais ses statistiques NHL cette saison sont en retrait. La force traditionnelle de la Finlande reste sa cohésion collective et sa capacité à performer sans éclat médiatique. Un doublé olympique paraît ambitieux ; en revanche, une cinquième médaille de bronze ne surprendrait guère.
L’Italie veut y croire
Nation hôte, l’Italie évolue sous observation constante. Son meilleur souvenir international récent remonte au Mondial 1994 à Milan, conclu à une honorable sixième place. Reproduire une performance comparable constituerait aujourd’hui un exploit. À la tête de la sélection, Jukka Jalonen, architecte des titres finlandais de 2011, 2019, 2022 et de l’or olympique 2022, tente de transposer son expertise à un groupe classé 18e au ranking IIHF. Objectivement, l’Italie accuse un déficit structurel en vitesse, en habileté et en puissance physique. L’effectif ne compte aucun joueur NHL et présente un âge moyen élevé, quatorze patineurs ayant dépassé la trentaine. Le principal espoir réside devant le filet : Damien Clara, choix de deuxième tour d’Anaheim en 2023, devra multiplier les performances d’exception, soutenu par une discipline défensive irréprochable. Même dans ce scénario optimal, accrocher un point relèverait de l’exploit retentissant.
Une Slovaquie qui peut aller en quarts
Médaillée de bronze historique à Pékin, la Slovaquie ambitionne de prolonger cet élan, mais la marche s’annonce élevée. Juraj Slafkovsky, MVP olympique 2022 avec sept buts, est désormais un ailier de puissance affirmé en NHL à 21 ans et demeure la pièce maîtresse du dispositif offensif. Son rendement conditionnera largement la capacité slovaque à générer du jeu. Autour de lui, Tomas Tatar apporte leadership et expérience européenne, tandis que Pavol Regenda a montré une efficacité ponctuelle. Toutefois, la profondeur offensive n’atteint plus le niveau de l’âge d’or des années 2000. En défense, Simon Nemec doit offrir relance et créativité, et Erik Cernak injecter robustesse et rigueur. L’absence d’un gardien de calibre NHL constitue vraisemblablement le talon d’Achille de l’équipe. Le scénario le plus probable verrait la Slovaquie dominer l’Italie, mais peiner face à la Finlande et à la Suède. Une qualification pour les quarts reste envisageable ; une place dans le dernier carré paraît plus hypothétique.
Suède, la grande favorite du groupe
La Suède nourrit des ambitions élevées, désireuse de mettre fin à une disette olympique qui dure depuis l’or de Turin en 2006. Les souvenirs de la finale perdue en 2014, disputée sans ses trois centres majeurs, rappellent combien les absences peuvent peser. Cette fois encore, les blessures compliquent la préparation, notamment celle de Leo Carlsson, contraint de déclarer forfait. Son remplacement par Marcus Johansson apporte toutefois expérience et polyvalence. Le potentiel offensif est réel, même si plusieurs cadres traversent des saisons irrégulières. Lucas Raymond et William Nylander figurent parmi les éléments les plus constants, tandis que d’autres talents devront retrouver leur rythme au moment opportun. La ligne bleue constitue peut-être le principal atout : Victor Hedman et Erik Karlsson, anciens lauréats du trophée Norris, encadrent Rasmus Dahlin, candidat crédible pour l’avenir. Les interrogations portent sur la forme post-blessure de Hedman et l’équilibre défensif de Karlsson. Devant le filet, Jacob Markstrom, Filip Gustavsson et Jesper Wallstedt offrent des options crédibles, sans hiérarchie clairement établie. Sur le papier, la Suède apparaît légèrement en retrait des grandes puissances nord-américaines. Néanmoins, au regard de la qualité globale de l’effectif, repartir sans médaille constituerait une déception manifeste.
