Jeux Olympiques (Milan/ITA) – Tour préliminaire

Tchéquie – Canada: 0-5

Milano Santagiulia Ice Hockey, Milan (ITA) – Spect.: – Arb.: – SOG: –
BUTS: –

Milan
Laurent Antonioli

Face à des Tchèques très solides physiquement, les Canadiens ont réussi leur entrée dans ce tournoi olympique, en s’imposant 5-0. C’est leur quatorzième succès en 21 rencontres aux JO contre cet adversaire. Ce jeudi, les yeux étaient rivés en direction de cette équipe du Team Canada. En effet, on voulait tous voir ce que toutes ces stars de la NHL regroupées pouvaient donner contre un adversaire tel que la République tchèque (11 éléments jouent en NHL). Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’on n’a pas été déçu. Entre habilité technique, coup de patins (quelle vitesse chez McDavid) et jeu physique (quelles mises en échec de Wilson), les Canadiens ont déjà montré l’étendue de leurs différentes qualités.

Certes, il n’y a pas eu des tonnes d’occasions durant le premier vingt. Mais juste quelques chances intéressantes, comme ce but annulé deNathan MacKinnon (Colorado Avalanche / 8e) pour une faute préalable de Nick Suzuki (Montréal Canadiens) ou plusieurs lancers très puissants pas toujours cadrés, à l’image de Bo Horvat (N.Y. Islanders / 14e). Il y a eu également des séquences de passes en zone attaque très impressionnantes, sans pourtant que cela inquiète au final Lukas Dostal (Anaheim Ducks).
Toutefois, c’est en fin de période que tout s’est accéléré. D’abord, grâce à un joli plongeon,Jordan Binnington (St-Louis Blues) a frustré David Kampf (Vancouver Canucks) à la 19^e minute, alors qu’à cinq secondes du terme, Macklin Celebrini (San José Sharks) dévié, dans les airs, un tir de la ligne bleue de Cale Makar (Colorado Avalanche / 1-0). Au niveau du jeu, ce n’est pas immérité que le Canada retourne au vestiaire avec cette petite longueur d’avance.
Dans le tiers médian, chaque formation s’est rendue coup pour coup. Binnington a répondu par la positive à tous ses détracteurs en se montrant solide à plusieurs reprises face aux attaquants adverses. En face, Dostal a sorti le grand jeu face à Celebrini (25^e) et surtout sur un 2c1 entre Brandon Hagel (Tampa Bay Lightning) et Connor McDavid (Edmonton Oilers / 28^e). Il a fallu une passe géniale de Mitch Marner (Vegas Golden Knight) pour que Mark Stone, son coéquipier en club, double la mise pour le Canada (27^e). Et, juste avant la pause (38^e), c’est même 3-0 pour le Canada à la suite d’une belle accélération d’Horvat entre deux défenseurs adverses et un puck placé entre les jambes du gardien. Ces trois réussites d’écart après deux périodes sont un peu dures pour la République tchèque (tirs : 22-23). Mais c’est finalement la différence de talent offensif entre les deux nations qui se voit au tableau d’affichage.
A la 48^e minute, la troupe de Jon Cooper a mis le dernier clou sur le cercueil tchèque en marquant, après 13 secondes en supériorité numérique. Servi de belle manière par McDavid, MacKinnon (Colorado Avalanche) n’avait plus qu’à pousser la rondelle dans le but (4-0). Le 5-0 est tombé, à la 54^e minute, via la canne de Suzuki. Le capitaine du Canadien a subtilement dévié le disque à la suite d’un assist de McDavid.
En tout cas, le Canada a envoyé un petit message en démontrant l’étendue de son potentiel offensif. Sur cette première rencontre, McDavid a fini le match avec trois passes décisives, le défenseur Thomas Harley (Dallas Stars) et le centre Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins) avec deux. Surtout, chaque ligne a eu droit à son buteur (1^re : Celebrini / 2^e : MacKinnon / 3^e : Stone / 4^e : Horvat). Et, en plus, Billington ne pouvait pas réver mieux comme début dans ces Jeux olympiques avec un blanchissage (26 arrêts).