À quelques jours de la votation décisive du Conseil général de la Ville de La Chaux-de-Fonds prévue le 19 mars 2025, le Hockey Club La Chaux-de-Fonds se trouve à un moment crucial de son histoire et tient à partager sa position de manière transparente par le présent communiqué de presse.
Le soutien au projet de rénovation de la patinoire des Mélèzes est devenu un enjeu vital pour l’avenir du club. Cette infrastructure est indispensable pour garantir la pérennité du HCC en tant que club de hockey professionnel, pour poursuivre le développement d’une formation de qualité aux jeunes talents et plus largement afin de faire rayonner le sport neuchâtelois bien au-delà des frontières du canton.
Une patinoire vieillissante aux limites de ses capacités
Bien que l’infrastructure actuelle ait été modifiée à plusieurs reprises au fil de son histoire, elle atteint désormais ses limites. Les mesures ponctuelles réalisées ne suffisent plus à répondre aux exigences normatives actuelles en termes notamment de sécurité et d’hospitalité. De nouveaux investissements seront donc inévitablement nécessaires, faute de quoi la garantie d’octroi des autorisations de jeu, la pérennité de l’exploitation des buvettes et la capacité du club à accueillir des événements sportifs de haut niveau seront remises en question.
Un enjeu vital pour rester dans une catégorie professionnelle
Une infrastructure rénovée est une condition sine qua non afin de garantir au Hockey Club La Chaux-de-Fonds sa place parmi les clubs de hockey professionnels en Suisse ; non seulement pour se donner une chance de briguer la promotion en National League mais aussi et surtout afin de pouvoir disposer de l’autorisation de jouer en Swiss League. À l’image du SC Langenthal qui a dû se contraindre à demander une relégation administrative en 3ème division lors de la saison 2022-23 faute de solution concernant la rénovation de sa patinoire, le HCC risque très fortement de ne plus être autorisé à jouer au sein des deux plus hautes catégories de jeu dans le cas où l’infrastructure existante devait ne pas être rénovée.
Il est primordial que les élus saisissent les véritables enjeux de ce projet dont le refus signerait l’arrêt de mort du club au niveau professionnel.
Un outil de travail indispensable pour la formation des jeunes
Avec plus de 300 juniors au sein du HCC Academy, répartis dans 14 équipes et encadrés par une dizaine d’entraîneurs – dont 4 professionnels – le club joue pleinement son rôle formateur. Il est crucial d’offrir à la relève un environnement adapté au développement, propice à l’activité physique et au soutien éducatif, comme imaginé dans le cadre du projet de rénovation des Mélèzes. Des infrastructures modernes permettraient à toutes les personnes formatrices de disposer de conditions optimales d’entraînement et assurer au club de consolider sa pyramide de sa base jusqu’à son sommet.
Faire rayonner le sport neuchâtelois et contribuer à l’économie locale
Le HC La Chaux-de-Fonds a toujours été un ambassadeur du sport neuchâtelois, contribuant à la visibilité de la région au-delà de ses frontières. Une infrastructure modernisée permettrait d’accueillir des compétitions d’envergure et de continuer à faire rayonner notre canton au niveau national et international. Avec plus de 40 employé-e-s, le HCC est finalement et surtout une PME et un acteur participant grandement au développement de l’économie locale ; une écrasante majorité des dépenses du club – actuellement entre 6 et 7,5 millions de francs par an – étant réalisées au sein du tissu régional. La réalisation de ce projet aura finalement un impact positif direct sur l’emploi et pourrait permettre la création de nouvelles perspectives pour la ville, ceci tout en favorisant les partenaires et fournisseurs locaux.
Le rôle sociétal fondamental du club
Au-delà des performances sportives, le HC La Chaux-de-Fonds joue également un rôle essentiel sur le plan social. Le club représente notamment un lieu de rencontres et de cohésion pour de nombreuses personnes.
Dans le contexte actuel, la mise en évidence d’un espace où les valeurs de solidarité, de dépassement de soi et d’esprit d’équipe continuent à être prônées est assurément non négligeable. Il en va de même pour les engagements caritatifs du HCC, illustrés par les matchs de charité organisés une fois par saison, qui permettent de réunir plusieurs dizaines de milliers de francs de soutien direct à des institutions œuvrant pour des personnes nécessiteuses dans le canton.
Un projet parfaitement adapté
Grâce à une excellente collaboration entre la Ville et les utilisateurs, ce projet de rénovation de la patinoire des Mélèzes a pu être développé afin de répondre aux besoins du club et des autres acteurs du lieu. Les échanges ont été nombreux, constructifs et pragmatiques, le tout mené avec ambition et humilité.
En conclusion, le projet de rénovation des patinoires des Mélèzes représente un enjeu vital, bien au-delà du HCC, qui n’en sera pas le seul utilisateur, ou de quelconques considérations sportives. Il s’agit ici d’un investissement pour l’avenir, pour la formation de la relève, pour l’économie locale et pour le rayonnement du sport neuchâtelois.
