Rédaction
Marc Savary

Enfant de La Chaux-de-Fonds, ancien joueur emblématique du club et aujourd’hui entraîneur assistant du HC La Chaux-de-Fonds, Loïc Burkhalter vit ces playoffs avec une émotion particulière. À quelques heures de la demi-finale face au EHC Visp, le technicien neuchâtelois évoque l’état d’esprit du groupe et les clés d’une série qui s’annonce serrée.

Ancien international suisse, Burkhalter connaît parfaitement les exigences du hockey de haut niveau. Après une longue carrière de joueur en National League, notamment au HC Davos, Bienne ou encore Rapperswil-Jona, il est revenu dans son club formateur, le HC La Chaux-de-Fonds, où il poursuit aujourd’hui son engagement derrière le banc.

À l’heure d’aborder cette demi-finale, l’ancien attaquant s’attend à une série particulièrement disputée face au champion en titre. «Viège est une équipe très disciplinée. Ils sont champions en titre et savent comment gagner des matches. Dans une série de playoffs comme celle-ci, ce sont souvent les détails et certains faits de jeu qui font la différence. L’équipe qui prendra le moins de pénalités stupides aura probablement plus de chances de l’emporter.» Du côté du HCC, l’ambiance dans le vestiaire est positive malgré l’enjeu. «On est confiants. Il y a un très bon groupe. C’est clair qu’on ressent toujours un peu de pression dans ces moments-là, mais ce sont justement ces moments qu’on aime vivre. »

Pour Burkhalter, cette campagne de playoffs possède également une dimension personnelle. Originaire de la Métropole horlogère et profondément attaché au club, il connaît aussi les attentes élevées du public chaux-de-fonnier: «C’est sûr que quand on est d’ici, ce n’est pas toujours simple non plus. À La Chaux-de-Fonds, la critique peut venir assez facilement. Mais je suis avant tout un passionné. Je fais tout pour que l’on ait les meilleurs résultats et la meilleure équipe possible chaque année.» À quelques heures du début de la série, l’entraîneur assistant se projette déjà sur la suite.«Je me réjouis du début de cette demi-finale. On va tout faire pour la gagner.»