Biilan solide pour le HC La Chaux-de-Fonds. Parfois chahuté en coulisses comme sur la glace, le club neuchâtelois boucle pourtant son exercice avec une Coupe de Suisse en poche… et une place de finaliste en Swiss League. Entre changements d’entraîneur – Louis Matte a été remercié avec des arguments qu’il conteste – , rotations d’étrangers et instabilité devant le but, les Abeilles ont souvent tangué. Mais dans ArcInfo, le président Olivier Calame défend ce bilan: «Avec du recul, une Coupe de Suisse et une finale, c’est une saison réussie. (…) Quand on a repris le club il y a six ans, il était au bord du gouffre. Aujourd’hui, on parle de quatre titres. Certains oublient un peu vite d’où l’on vient.»
Au cœur des débats: Loïc Burkhalter. Directeur sportif et assistant, il cristallise les critiques. Une double fonction qui interroge. «C’est un choix économique», tranche Calame. «Et quand tout allait bien, personne ne disait rien.»
Sur la glace, ça va bouger. Le club veut insuffler un nouvel élan après une saison jugée irrégulière. Plusieurs arrivées sont déjà actées: les gardiens Bryan Rüegger et Lucas Rötheli, ainsi que les attaquants Santiago Näf et Yannick Gil Antenen. D’autres mouvements sont en discussion. Janik Loosli devrait prolonger, Kay Schweri pourrait faire son retour, tandis que le cas d’Arnaud Jaquet reste ouvert. Côté étrangers, le Suédois Emil Molin est attendu pour continuer l’aventure, alors qu’un nouveau renfort est recherché. Ce ne sera pas Jonathan Hazen. Sur le banc, le suspense demeure. La piste Per Hanberg s’est refroidie. Une chose est sûre: Teppo Kivelä ne poursuivra pas.
