Le Lausanne HC n’aura pas le temps de souffler. Le prochain match sera déjà un rendez-vous qui compte: la Champions Hockey League démarre fin août et les Lions plongeront d’emblée dans le grand bain européen avec un double déplacement en Finlande et en Suède face à Rauma et Frölunda. Pas d’amicaux de confort pour se roder, mais des chocs qui poseront immédiatement le ton de la saison.
Et c’est bien ce que Geoff Ward et son staff voulaient: voir tout de suite de quoi cette nouvelle version du LHC est faite. Car cet été, la Vaudoise aréna a bougé. Les dirigeants ont frappé fort avec un mercato qui respire la solidité: le retour de Connor Hughes pour former un duo de gardiens suisse-canadien avec Kevin Pasche, les arrivées défensives de Sami Niku et Erik Brännström, ainsi que des renforts offensifs taillés NHL comme Austin Czarnik et Drake Caggiula. À cela s’ajoutent des recrues locales comme Floran Douay et Yannick Zehnder, et des jeunes promus pour donner du souffle helvétique. Pasche a prolongé jusqu’en 2027, Jason Fuchs et Aurélien Marti ont signé sur la durée: la colonne vertébrale est fixée. Le staff technique aussi a évolué. Rob Cookson et Cory Emmerton rejoignent Geoff Ward et Cristobal Huet: l’expérience et l’identité lausannoise sont liées dans un même vestiaire.
SEULEMENT DEUX MATCHS DE PRÉPARATION
La préparation n’a laissé que peu de place au hasard. Quirin Söhnlein, préparateur physique, a fait suer ses hommes tout l’été, avec des suivis individualisés et des objectifs millimétrés. Les premiers tests ont été convaincants: une victoire 5–3 face à Fribourg lors des Hockeyades, un autre test relevé contre Bremerhaven (6-1). Mais ce ne sont que des amuse-bouches. Car le vrai menu est chargé. Après l’entrée en lice européenne, la National League débute à l’entame de septembre avec 52 matches de saison régulière au programme, plus les soirées spéciales qui font vibrer Lausanne: la Lions Party de septembre, le lancer de peluches contre Berne, le derby bouillant contre les ZSC Lions.
Dans le vestiaire, la confiance est palpable: «Notre force est dans la cohésion et l’exigence», répète la direction sportive. À voir les visages fermés à l’entraînement, les sourires après les buts de préparation et l’intensité déjà visible, le message a passé. Lausanne ne veut plus être seulement l’équipe du “beau potentiel”, mais celle qui frappe fort dès l’automne. Le décor est planté: tout commence par l’Europe, et pour les Lions, la saison 2025/26 démarre à cent à l’heure.
Les deux alignements de Geoff Ward en préparation
(Source: SIHF)
