Il est le seul Suisse à avoir entendu son nom lors de l’Import Draft de la CHL cette année. Ce n’est pas un hasard. En sélectionnant Gian Keller, l’Armada de Blainville-Boisbriand mise sur un défenseur moderne dont le profil correspond parfaitement aux exigences du hockey nord-américain. Du haut de ses 1,87 m pour 88 kg, le Zurichois possède déjà un gabarit prêt pour les duels. Les recruteurs le décrivent avant tout comme un défenseur à vocation défensive, capable de jouer de grosses minutes en infériorité numérique et de neutraliser les meilleurs éléments adverses grâce à son sens du placement et à son jeu physique.
Ce qui séduit les observateurs, c’est surtout son efficacité sans le palet. Keller ferme rapidement les espaces, lit très bien les trajectoires et utilise une longue portée de crosse pour couper les lignes de passe. Gaucher, il excelle dans les batailles le long des bandes et protège efficacement l’enclave. À Kloten, où il a également goûté à l’environnement de la première équipe cette saison, il a démontré une grande maturité tactique malgré son jeune âge. Son profil de «two-way defenseman» reste davantage orienté vers la fiabilité défensive que vers la production offensive, même si ses 16 points avec les U21 Elite de Kloten montrent qu’il sait soutenir l’attaque lorsque l’occasion se présente.
Au Canada, l’objectif sera désormais d’accélérer son développement avec davantage de responsabilités et un rythme de jeu plus élevé. Les entraîneurs de la LHJMQ devraient notamment travailler son premier appui, sa mobilité latérale et la qualité de sa première relance, des aspects devenus essentiels chez les défenseurs appelés à évoluer au plus haut niveau. Son intelligence de jeu, sa discipline tactique et sa capacité à gagner les duels constituent déjà une base solide sur laquelle bâtir un futur défenseur professionnel complet.
Le pari de l’Armada s’inscrit également dans une logique de projection. Les recruteurs canadiens et européens privilégient de plus en plus les défenseurs capables de défendre avant d’attaquer, estimant que les qualités offensives peuvent se développer avec l’expérience, alors que le sens du jeu défensif est beaucoup plus difficile à enseigner. Keller correspond précisément à ce modèle. Son passage au Québec constituera un véritable test, mais aussi une formidable vitrine à un an de son année d’éligibilité au repêchage NHL 2027. S’il confirme sa progression dans un championnat réputé pour former des défenseurs robustes et intelligents, le Zurichois pourrait rapidement grimper sur les listes des recruteurs de la NHL.
