La saison 2026/27 de Liiga s’annonce comme l’une des plus intéressantes de ces dernières années. Le championnat finlandais entre dans une phase de transition avec 17 équipes, l’arrivée de Jokerit Helsinki venant modifier l’équilibre sportif et médiatique de la ligue. La saison régulière débute en cette fin d’après-midi, avec notamment les affiches Lukko–Ilves, SaiPa–Tappara et Sport–Jokerit lors de la première journée. Au-delà du simple retour d’un grand nom, cette nouvelle saison devrait confirmer plusieurs tendances: la puissance retrouvée des grands clubs historiques, la montée en gamme de certaines équipes ambitieuses et une densité qui pourrait rendre la lutte pour les playoffs particulièrement ouverte.
Le fait majeur de la saison est évidemment le retour de Jokerit au plus haut niveau finlandais. Après avoir quitté la Liiga en 2014 pour rejoindre la KHL, Jokerit avait vu son parcours brutalement bouleversé par le contexte géopolitique et par la fin de son aventure dans la ligue russe. Le club est ensuite revenu progressivement dans le système finlandais, mais son retour dans l’élite avait été retardé. La commission des licences de la Liiga a finalement accordé à Jokerit une licence pour la saison 2026/27, après le titre remporté en Mestis. Au total, 17 licences ont été attribuées: les 16 clubs déjà présents et Jokerit. Sportivement, Jokerit ne semble pas revenir avec l’idée de simplement assurer son maintien. Son effectif présente déjà une solide ossature, avec notamment l’ex-Luganais Valtteri Pulli, Markus Hännikäinen, Patrik Virta, Teemu Turunen, Eetu Tuulola, Henri Nikkanen, l’ex-Ajoulot Maxime Fortier et Patrick Curry. Le retour dans l’élite sera néanmoins un test important: gagner en Mestis et s’imposer immédiatement en Liiga sont deux défis très différents. La réponse devrait dépendre de la rapidité avec laquelle l’équipe s’adaptera au rythme et à la profondeur de la Liiga. Sur le papier, Jokerit possède suffisamment d’expérience pour éviter une saison dans le bas du classement. À notre sens, Jokerit peut viser le play-in voire une qualification directe en playoffs si l’équipe trouve rapidement de la régularité. Son excellent début de préparation, avec notamment des succès contre Jukurit et SaiPa ainsi qu’une victoire aux tirs au but contre Tappara, montre déjà qu’il faudra prendre ce promu au sérieux.
Ilves : l’un des effectifs les plus complets
Ilves aborde cette saison avec le statut d’un des principaux prétendants au titre. Le club de Tampere possède tout ce que l’on recherche chez un candidat sérieux: profondeur offensive, culture de la victoire, stabilité organisationnelle. Les mouvements de l’été ont été rares (principalement l’international Jan-Mikael Järvinen ou encore les venus d’Amérique du Nord Leo Lööf/STL et Austin Strand/CHI) , Ilves fait partie de ces équipes qui doivent désormais transformer leur potentiel en véritable domination. La marge entre une excellente saison régulière et un titre reste parfois immense, mais les joueurs de Tampere disposent clairement d’un effectif capable de viser le dernier carré. Leur préparation a également donné quelques indications intéressantes, avec notamment une victoire contre KalPa. La première journée les opposera d’ailleurs à Lukko, immédiatement l’un des grands rendez-vous de la saison. Le club peut viser un objectif réaliste: une qualification dans leTop 4 et jouer le titre.
Son adversaire de la journée d’ouverture, Lukko, reste l’une des équipes les plus difficiles à manœuvrer du championnat. Le club de Rauma possède une identité extrêmement solide. D’ailleurs, les départs ont été plus nombreux que les arrivées. Et même lorsque son effectif évolue, Lukko conserve généralement les mêmes caractéristiques organisation, intensité et capacité à produire une saison régulière de très haut niveau. Lukko sera particulièrement intéressant à suivre dès les premières semaines, puisque le calendrier lui offre une entrée en matière musclée contre Ilves, puis Jokerit. Une grande partie du succès de l’équipe dépendra aussi de son gardien Antti Raanta. L’ancien portier du GSHC reste sur une saison conclue par un petit 89% d’arrêts. Il faudra faire mieux pour jouer les premiers rôles.
Un peu comme l’autre organisation de Tampere: il est toujours dangereux de sous-estimer Tappara. Même dans les saisons où Tappara semble légèrement moins impressionnant sur le papier, le club possède une culture de la performance exceptionnelle. Ce n’est pas pour rien s’il est le champion en titre sous la houlette de Rickard Grönborg, désormais remplacé par Kari Jalonen, peut-être le mouvement le plus impressionnant du club durant l’intersaison avec également l’arrivée de Tomi Sallinen (37 ans, ex-Kloten) qui devrait assurer une trentaine de points cette saison. Les grandes campagnes de playoffs font partie de son ADN et Tampere reste l’une des places fortes du hockey européen. La préparation a été contrastée, avec notamment une victoire contre Ilves mais également une défaite face à JYP et un revers contre K-Espoo. Cela ne change toutefois pas grand-chose à l’analyse globale: Tappara sera prêt lorsque les matches compteront vraiment. Selon nous, Tappara Tampere se battra encore une fois pour le titre, cette saison.
Les outsiders les plus dangereux
KalPa fait partie des équipes qui incarnent le mieux la montée en puissance du hockey finlandais en dehors des très grandes métropoles. Le club de Kuopio possède une identité claire et une capacité reconnue à développer des joueurs. Ce sera le cas avec la seule arrivée enregistrée en août, le grand (195 cm) gardien Rasmus Korhonen (20 ans). La préparation a été plutôt encourageante, avec une victoire contre HIFK et des matches très serrés face à Jukurit, Kärpät et Ilves. Notre projection: entre la 4e et la 8e place, avec le potentiel pour aller beaucoup plus loin en playoffs.
Même réflexion pour SaiPa qui est l’une des équipes les plus fascinantes de cette saison. Après avoir fortement progressé ces dernières années, le club de Lappeenranta doit désormais démontrer qu’il peut s’installer durablement parmi les équipes compétitives de Liiga. Sa présence en Champions Hockey League illustre également cette montée en puissance. SaiPa devra toutefois éviter de se retrouver victime de ses propres ambitions. Confirmer une saison réussie est souvent plus difficile que créer la surprise. Nous lui voyons un potentiel de Top 6, avec l’apport de l’ancien Luganais Einar Emanuelsson.
Enfin, Kärpät reste un cas particulier. Sur le plan historique, financier et structurel, Kärpät possède les moyens d’être un candidat permanent au titre. Mais ces dernières saisons ont montré qu’un grand nom ne garantit rien dans une Liiga devenue beaucoup plus homogène. Si le club parvient à stabiliser son jeu, Kärpät peut rapidement redevenir une équipe extrêmement dangereuse. Oulu, c’est la plus grande inconnue parmi les grands clubs: entre Top 5 et lutte pour le play-in selon la dynamique du début de saison.
Les équipes qui pourraient souffrir
Jukurit semble faire partie des équipes qui devront lutter pour rester au contact du ventre mou. Le club possède toujours la capacité de surprendre ponctuellement, mais la profondeur de son effectif paraît moins importante que celle des candidats aux playoffs. Les matches de préparation illustrent une équipe capable de rivaliser, mais encore difficile à situer avec précision. Jukurit Mikkeli fait partie de ceux qui se battront pour les dernières places qualificatives.
Vaasan Sport pourrait également se retrouver dans la seconde moitié du classement. Dans une ligue désormais élargie à 17 équipes, chaque point prendra encore plus d’importance pour les clubs disposant d’un effectif moins profond. Sport devra probablement compenser par une organisation très rigoureuse et une excellente efficacité à domicile. Le premier match de championnat contre Jokerit, ce soir, donnera immédiatement le ton: une victoire contre le promu constituerait un excellent départ, alors qu’une défaite pourrait installer une pression précoce.
Pour Pelicans Lahti, HPK Hämeenlinna et TPS Turku, nous retombons dans la zone d’incertitude. Ces trois équipes pourraient se retrouver dans une bataille très serrée autour des places de play-in. Aucune ne paraît condamnée à jouer le bas du classement, mais aucune ne semble non plus disposer d’une marge de sécurité importante face aux grosses cylindrées. C’est précisément là que la Liiga 2026/27 devrait être passionnante: la différence entre la 7e et la 15e place pourrait être beaucoup plus faible que l’écart entre les véritables favoris et le reste du championnat. Voilà qui devrait nous valoir une Liiga plus dense et plus spectaculaire Le passage à 17 équipes est une évolution importante. La présence de Jokerit augmente non seulement le nombre de participants, mais aussi la pression concurrentielle.
