Ilves poursuit son recrutement avec un renfort de poids en défense. Le club de Tampere a obtenu la signature du Canadien Austin Strand, qui s’est engagé pour la saison 2026/27. À 29 ans, le robuste arrière s’apprête à découvrir le hockey européen pour la première fois de sa carrière après un long parcours en Amérique du Nord. La saison dernière, Strand évoluait avec les Utica Comets en Ligue américaine, où il a inscrit 16 points en 49 rencontres. Au total, le défenseur droitier de 1,93 m et 95 kg compte 347 matches d’AHL à son actif, avec plus de 100 points inscrits. Il possède également une expérience en NHL, où il a disputé 26 rencontres sous les couleurs des Kings de Los Angeles et des Ducks d’Anaheim.

Avant de passer professionnel, le Canadien s’était déjà illustré dans les rangs juniors. Lors de sa dernière saison en WHL, il avait explosé offensivement avec 64 points en 69 matches, confirmant son potentiel des deux côtés de la patinoire. À son arrivée en Finlande, prévue à la fin du mois de juillet, il portera le numéro 27 avec Ilves. Le directeur sportif Timo Koskela estime que Strand arrive au meilleur moment de sa carrière. Selon lui, son expérience, son gabarit et sa qualité de patinage apporteront davantage de solidité à l’équipe, tandis que sa simplicité dans la relance sera un véritable atout. Le défenseur sera présent dès les premiers matches de préparation afin de s’adapter rapidement aux grandes patinoires européennes et aux exigences de la Liiga.