Le dernier match de groupe du Mondial 2026 est plus important qu’il n’y paraît pour la Tchéquie. Opposés au Canada ce soir à Fribourg, les Tchèques jouent une partie importante de leur… crédibilité dans le tournoi. Sans obligation de résultat, la sélection se doit de démontrer au Canada qu’il faudra compter avec elle dès les quarts de finale. Sur le papier, la mission s’annonce particulièrement compliquée. Le Canada, considéré avant le tournoi comme le principal candidat au titre, arrive lancé avec six victoires en sept rencontres et occupe la tête du groupe avec 17 points. Les Canadiens ont surtout impressionné par leur capacité à faire basculer les rencontres dans les derniers tiers-temps: près de la moitié de leurs buts ont été inscrits lors des vingt dernières minutes. La Tchéquie, elle, traverse une campagne beaucoup plus irrégulière. Battus à la surprise générale par la Slovénie en début de tournoi, les Tchèques avaient pourtant redressé la barre avec des succès convaincants contre la Suède et la Slovaquie. Mais la défaite subie lundi face à la Norvège (4-1) a replongé l’équipe dans le doute.
Le constat devient préoccupant: depuis leur premier tiers face aux Suédois, les Tchèques n’ont remporté que trois périodes sur onze. Plus inquiétant encore, ils peinent à générer du danger offensif. Face à la Norvège, ils n’ont même pas atteint la barre des vingt tirs cadrés, une deuxième fois consécutive. Les calculs restent néanmoins simples: pour conserver une chance de terminer deuxièmes du groupe, les Tchèques doivent faire mieux contre le Canada que la Norvège face au Danemark. Une nouvelle contre-performance pourrait même les faire glisser jusqu’à la quatrième place si la Slovaquie s’impose contre la Suède.
En face, le Canada affiche une confiance presque insolente. Les hommes à la feuille d’érable n’ont eu besoin de la prolongation qu’une seule fois depuis le début du tournoi et restent sur une démonstration contre la Slovaquie (5-1), avec un dernier tiers remporté 4-0. Offensivement, le jeune capitaine Macklin Celebrini confirme son immense potentiel. Déjà impliqué sur neuf buts canadiens, il mène l’attaque avec le soutien de Sidney Crosby, meilleur passeur de son équipe. L’historique récent ne plaide pas non plus en faveur des Tchèques. Le Canada a remporté les trois dernières confrontations majeures entre les deux équipes, dont deux aux Jeux olympiques de cette année. La dernière victoire tchèque au Mondial contre les Canadiens remonte déjà à 2010. Leur objectif premier? Améliorer encore… la statistique.
