La Suisse dispute ce soir son dernier match de la phase de groupes du Mondial 2026 face à la Finlande à la Swiss Life Arena de Zurich (20h20). L’enjeu est important: la première place du groupe A est encore en jeu entre deux équipes déjà qualifiées pour les quarts de finale. La Nati aborde cette affiche avec une dynamique impressionnante. Les hommes de Jan Cadieux ont enchaîné les victoires depuis le début du tournoi et se sont installés parmi les équipes les plus solides défensivement du championnat. En face, la Finlande monte également en puissance après plusieurs prestations convaincantes. Au-delà du classement, cette rencontre ressemble à un premier vrai test à élimination directe avant l’heure.
La Suisse cherchera à confirmer son statut de candidat sérieux aux médailles, tandis que les Finlandais compteront notamment sur leur capitaine Aleksander Barkov pour prendre le contrôle du groupe. Le duel promet aussi une opposition de styles intéressante: une Suisse agressive dans la transition et efficace offensivement contre une Finlande réputée pour sa discipline tactique et sa structure défensive. À deux jours des quarts de finale, personne ne voudra envoyer un signal de faiblesse.
Retrouvailles entre Malgin et Barkov
À quelques heures du choc, Denis Malgin s’apprête à retrouver un visage qu’il connaît mieux que beaucoup d’autres dans le vestiaire adverse: Aleksander Barkov. Pour le capitaine finlandais, il s’agit d’un match crucial dans la course à la première place du groupe. Pour Malgin, la rencontre a aussi une dimension plus personnelle. Les deux hommes ont partagé plusieurs saisons sous les couleurs des Florida Panthers, à partir de l’arrivée du Suisse en NHL en 2016. Et l’image que garde l’attaquant helvétique de la superstar finlandaise est loin des clichés qui entourent les vedettes nord-américaines. «Il a tout fait pour que je me sente rapidement à l’aise. Au début, il m’a même prêté sa voiture jusqu’à ce que je puisse en avoir une», a raconté Malgin à SRF. Depuis, le Finlandais a changé de dimension. À 30 ans, Barkov est devenu l’une des références absolues de la NHL. Capitaine des Panthers, il a mené la franchise floridienne à une première Coupe Stanley en 2024 avant de confirmer son statut avec un nouveau sacre l’année suivante.
Pour Malgin, son ancien coéquipier possède une qualité qui le distingue du reste. «Il sait tout faire sur la glace», explique le Suisse. «Il est fort offensivement, excellent défensivement, il joue dans toutes les situations et même en infériorité numérique. C’est un joueur complet.» Les trajectoires des deux hommes se sont ensuite éloignées avec le départ de Malgin pour Toronto en 2020. Le lien n’a toutefois jamais disparu. Les échanges amicaux laisseront toutefois la place aux affaires ce soir. Car entre la Suisse et la Finlande, l’enjeu dépasse largement une simple retrouvaille: la première place du groupe est en jeu.
