Mondial 2026 – Tour préliminaire – Groupe A (Zurich/SUI)
Grande-Bretagne – Lettonie: 0-6
Swiss Life Arena, Zurich – Spect.: 8’071 – Arb.: Borga, MacFarlane, Hautamaki, Rey – SOG: 19-38
BUTS: 09:29 Dzierkals (Egle, Tralmaks) 0-1; 13:25 Smirnovs (Tumanovs, Vilmanis) 0-2; 19:18 Balcers (Smirnovs, Mamcics) 0-3; 22:03 Tralmaks (Balcers, Smits / PP1) 0-4; 36:19 Egle (Tralmaks) 0-5; 38:41 Krastenbergs (Vilmanis, Smits / PP1) 0-6.
La Lettonie a fait le travail sans trembler à Zurich. Face à une équipe britannique déjà proche du précipice, les Baltes se sont imposés avec une facilité déconcertante (6-0) et restent pleinement engagés dans la lutte pour une place en quarts de finale du Mondial. Le renfort attendu Eduards Tralmaks n’a pas mis longtemps à se faire remarquer. Fraîchement arrivé après son parcours en AHL avec Grand Rapids, l’attaquant de 29 ans a immédiatement donné du poids à l’attaque lettone avec une prestation très solide: un but et deux assists. Pour les Britanniques, en revanche, l’histoire est douloureuse. Cette sixième défaite en six rencontres officialise pratiquement un retour express en Division IA. Même une égalité de points avec la Hongrie ne suffirait plus: les Britanniques ont perdu le duel direct entre les deux équipes.
La Lettonie, elle, regarde vers le haut. Avec désormais neuf points, la sélection dirigée par Harijs Vitolins reste dans le coup pour la qualification et maintient une forte pression sur l’Allemagne dans ce groupe extrêmement serré. Pour la Grande-Bretagne, tout avait pourtant commencé avec une occasion intéressante en avantage numérique dès les premières minutes. Mais incapable de concrétiser, l’équipe de Pete Russell a rapidement vu le match lui échapper. Le premier tournant est arrivé au milieu du tiers initial. Après plusieurs alertes devant le but britannique, Martins Dzierkals a ouvert la marque. Et une fois la machine lancée, les Lettons ont déroulé. Deniss Smirnovs a doublé la mise quelques minutes plus tard avant que le capitaine Rudolfs Balcers ne porte le score à 3-0 juste avant la pause.
À partir de là, la rencontre ressemblait davantage à une démonstration qu’à un combat équilibré. Tralmaks a inscrit le quatrième but au début du deuxième tiers en supériorité numérique, puis Harolds Egle et Renars Krastenbergs ont alourdi l’addition avant même la deuxième sirène. À 6-0 après quarante minutes, l’issue ne faisait plus aucun doute. Les Britanniques ont même changé de gardien pour la dernière période, Ben Bowns remplaçant Mat Robson devant la cage. Mais le mal était déjà fait. Le troisième tiers n’a offert aucun but supplémentaire et la Lettonie a tranquillement verrouillé son succès. Un succès net, sans discussion, qui permet aux Baltes de continuer à croire aux quarts. Pour la Grande-Bretagne, en revanche, le compte à rebours vers la relégation semble désormais lancé.
(Source: IIHF/YouTube)
