Mondial 2026 – Tour préliminaire – Groupe A (Zurich/SUI)
Hongrie – Lettonie: 1-8
Swiss Life Arena, Zurich – Spect.: 7’485 – Arb.: MacFarlane, Ofner, Beresford, Schlegel – SOG: 15-26
BUTS: 09:48 Balcers (Vilmanis, Tralmaks / PP1) 0-1; 18:38 Smirnovs (Zile, Andersons / PP1) 0-2; 19:47 Tralmaks (Egle, Dzierkals) 0-3; 27:53 Andersons (Batna, Krastenbergs / PP1) 0-4; 34:51 Tumanovs (Andzans, Smirnovs) 0-5; 37:57 Nemes (Hadobas, Horvath) 1-5; 54:44 Krastenbergs (Egle, Andzans) 1-6; 57:00 Vilmanis (Balcers / SH1) 1-7; 58:03 Vilmanis (Smits, Tralmaks / PP1) 1-8.
La Lettonie sera bien au rendez-vous des quarts de finale. Face à une Hongrie rapidement dépassée, les Baltes ont signé une démonstration offensive (8-1) pour valider leur billet parmi les huit meilleures nations du Mondial 2026. Le succès letton n’a pratiquement jamais été remis en question. Grâce à une efficacité redoutable en supériorité numérique et à une première période menée tambour battant, la rencontre était quasiment réglée avant même la première pause.
Rudolfs Balcers a lancé les hostilités et s’est offert au passage une place dans l’histoire du hockey letton. Avec sa septième réussite dans ce championnat du monde, l’attaquant établit un nouveau record national du nombre de buts inscrits sur une même édition. Une performance symbolique réalisée dans l’arène où il évolue durant la saison avec Zurich. Ce premier but a servi de déclencheur. Les unités spéciales lettones ont ensuite puni la Hongrie à répétition. Deniss Smirnovs a doublé la mise, puis Eduards Tralmaks a porté le score à 3-0 quelques secondes avant la fin du premier tiers. À ce moment-là, la Hongrie avait déjà les jambes coupées.
Le deuxième acte n’a fait qu’aggraver la situation. Toms Andersons a poursuivi le festival sur une nouvelle supériorité numérique avant que Miks Tumanovs ne profite d’un tir dévié pour inscrire le cinquième but. Les Lettons faisaient preuve d’un réalisme glaçant, alors que la Hongrie peinait à créer le moindre danger devant Kristers Gudlevskis. Le gardien letton n’a pratiquement traversé aucune zone de turbulence, même s’il a signé une intervention spectaculaire face à Istvan Sofron sur l’une des rares occasions franches hongroises. Les Magyars ont fini par sauver l’honneur grâce à Marton Nemes, auteur d’une belle finition dans la lucarne après un mouvement collectif bien construit. Une maigre récompense dans une soirée largement à sens unique.
La Lettonie a poursuivi son travail dans le troisième tiers. Renars Krastenbergs a ajouté un sixième but avant que Sandis Vilmanis ne s’offre un doublé pour fermer définitivement le rideau, d’abord en infériorité numérique puis sur un nouvel avantage numérique. Avec 12 points, les Lettons verrouillent une place dans le top 4 du groupe A et atteignent les quarts de finale pour la sixième fois de leur histoire récente. Désormais, ils tenteront de faire aussi bien, voire mieux, que leur médaille de bronze historique décrochée en 2023. La Hongrie quitte de son côté la compétition à la septième place du groupe, mais avec l’essentiel: son maintien est assuré.
(Source: IIHF/YouTube)
