Sakari Manninen, le héros des Lions, coule des jours heureux. Il vient de dire « oui » à sa bien-aimée et s’apprête apparemment à signer un contrat exceptionnel. Et d’après le quotidien finlandaid Ital-Sanomat, c’est un club suisse qui serait prêt à faire des folies. Mais il faudra bien ça pour l’attirer, plusieurs organisations de NHL se sont aussi approchées de lui.

Sakari Manninen est donc champion olympique, un héros au pays qui vient de remporter trois médailles d’or en trois ans. Et s’est fait l’auteiur de quelques buts décisifs qui vont avec le palmarès. D’abord il remportait le championnat du monde en Slovaquie 2019, puis l’or olympique à Pékin 2022 et plus récemment l’or de la Coupe du monde à domicile fin mai. Et à chaque reprise, il fut l’un des meilleurs attaquants de tout le tournoi, l’un des rois lions incontestés.

Et surtout, c’est lui qui a marqué le but décisif de la Finlande, il y a quelques semaines, en prolongation pour battre le Canada et remporter le titre mondial à la maison. Devant beaucoup de fans massés dans les travées de la patinoire et trois millions de téléspectateurs locaux. Pas mal pour un gars ne mesurant qu’un mètre septante et qui a souvent éré sous-estimé en raison de son petit gabarit.

Et puis, le mariage de Sakari Manninen et Liisa Haukka a eu lieu juste avant le solstice d’été. Il va enfin trouver le temps de penser à sa carrière, après quelques vacances en Norvège. Selon Ital-Sanomat, Manninen s’est vu proposer un énorme contrat en Suisse, par exemple, qui vaudrait au moins plusieurs centaines de milliers d’euros nets s’il se concrétise. L’accord serait exceptionnel selon les normes de l’Europe occidentale.

Je ne sais pas encore ce que sera ma prochaine saison. J’étais tellement occupé par les préparatifs de mon propre mariage après le championnat du monde que je n’avais honnêtement pas le temps de penser à autre chose, dit Manninen. Je dois maintenant prendre mon temps et profiter de ce moment, maintenant que je suis heureux en ménage. Le temps des questions contractuelles viendra un peu plus tard.