Le feuilleton Leo Carlsson est terminé. Les Ducks d’Anaheim ont décidé d’égaler l’offre hostile déposée par les Flyers de Philadelphie et conservent ainsi leur jeune prodige. Le centre suédois de 21 ans poursuivra finalement sa carrière en Californie grâce à un contrat de cinq saisons, valable jusqu’en 2031, qui lui rapportera en moyenne 18 millions de dollars par année. La franchise n’a jamais envisagé de laisser filer celui qu’elle considère comme son futur leader. «La décision d’égaler cette offre a été facile. Nous avons toujours vu Leo comme un joueur de concession et il était impensable de le laisser partir», a expliqué le directeur général Pat Verbeek.

Deuxième choix du repêchage 2023, Carlsson a déjà accumulé 141 points, dont 61 buts, en seulement 201 matches de saison régulière. Il est devenu le plus jeune joueur de l’histoire des Ducks à atteindre les caps des 50 buts et des 100 points, tout en établissant un nouveau record pour un joueur suédois en NHL en franchissant aussi précocement la barre des 100 points. Anaheim s’assure ainsi de conserver celui qui doit incarner le visage de la franchise pour la prochaine décennie.