Les Sabres de Buffalo ont annoncé avoir accordé un contrat d’entrée de trois ans au défenseur droitier Radim Mrtka. Sélectionné au 9ᵉ rang lors du plus récent repêchage de la LNH, Mrtka, 18 ans, s’est joint aux Thunderbirds de Seattle dans la Ligue de hockey de l’Ouest (WHL) en novembre dernier. En 43 rencontres de saison régulière, le colosse de 1,98 mètre a récolté 35 points (3 buts, 32 aides) et maintenu un différentiel de +10. Avant de poursuivre sa carrière en Amérique du Nord, Mrtka portait les couleurs d’Ocelari Trinec dans l’Extraliga tchèque. Il a également défendu les couleurs de son pays lors de plusieurs compétitions internationales.
Entre outre, les Sabres ont prolongé le contrat du défenseur Bowen Byram pour deux saisons, à une valeur annuelle moyenne de 6,25 millions de dollars. Il est donc sous contrat jusqu’en 2026/27. Âgé de 24 ans, Byram a disputé les 82 matchs de la dernière saison, établissant des sommets personnels pour le temps de jeu moyen (22 min 42 s), les mentions d’aide (31), les points (38), le différentiel (+11) et les tirs bloqués (116).
Le défenseur de 1,85 m a été utilisé à toutes les sauces, se classant troisième parmi les arrières des Sabres pour le temps de glace en infériorité numérique (1 min 52 s) et en avantage numérique (56 s) par match. À 5 contre 5, Buffalo a marqué 80 buts contre 66 avec Byram sur la glace. Aux côtés de Rasmus Dahlin, le duo a été particulièrement redoutable : ensemble, ils ont dominé leurs rivaux 35-15 lors de leurs présences à forces égales.
