Champions en titre ces deux dernières saisons, les Floridiens regarderont cette fois les playoffs à la télévision. La claque reçue contre les Pittsburgh Penguins (9-4) a définitivement mis fin à leurs espoirs — une première absence en séries depuis 2019. Difficile d’imaginer un tel scénario il y a encore quelques mois. Finalistes trois années de suite, doubles vainqueurs de la Coupe Stanley, les Panthers semblaient installés au sommet. Mais cette saison a rapidement viré au casse-tête médical. Dès la préparation, le capitaine Aleksander Barkov a été stoppé net par une lourde blessure au genou. Dans la foulée, Matthew Tkachuk a lui aussi passé de longues semaines à l’infirmerie, pendant que d’autres cadres enchaînaient les absences. Même le dernier rempart n’a pas échappé à la tempête. Sergei Bobrovsky n’a jamais vraiment trouvé son niveau habituel, symbole d’une équipe qui a perdu sa stabilité au pire moment. Longtemps incapable d’enchaîner, le gardien des Florida Panthers n’a pas retrouvé le niveau élite de ses campagnes précédentes. Capable d’éclats, mais trop irrégulier, il symbolise une équipe déstabilisée, notamment dans les moments clés.

Et pourtant, tout restait encore possible en plein hiver. Fin janvier, Florida était toujours au contact dans la course aux séries. Mais la machine s’est enrayée au moment décisif. Les défaites se sont accumulées, et la dynamique s’est complètement inversée. Face à l’hécatombe, le staff a même levé le pied en fin de calendrier, préférant préserver ses joueurs plutôt que de forcer un improbable retour. La saison des Florida Panthers s’est effondrée aussi vite qu’elle avait commencé avec ambition. Élimination prématurée et une fin abrupte pour une formation qui visait encore un triplé historique.