Mark DeMontis (Toronto, Ont.) est le lauréat du prix annuel Willie O’Ree Community Hero Award. Ce prix est décerné à une personne qui, par le biais du hockey, a eu un impact positif sur sa communauté, sa culture ou sa société.

M. DeMontis est le fondateur de Canadian Blind Hockey (anciennement Courage Canada) et a remporté une médaille d’or avec l’équipe nationale de hockey pour aveugles du Canada. M. DeMontis, qui a perdu la vue à l’âge de 17 ans, a fondé Canadian Blind Hockey afin de contribuer à la création d’une plus grande communauté de hockey pour aveugles et d’aider un plus grand nombre d’enfants à pratiquer ce sport. Aujourd’hui, l’organisation change la vie des personnes aveugles ou malvoyantes en proposant des programmes d’apprentissage du jeu, des camps de développement, ainsi que des compétitions régionales et nationales.

Les autres finalistes de cette année étaient Mark Burgin (Vancouver, C.-B.), fondateur de la Diversity Athletics Society, une organisation à but non lucratif qui offre des services de mentorat et de développement athlétique pour aider les enfants à continuer à faire du sport, et Allen Hierlihy (Hamilton, Ontario), un bénévole de la Hamilton District Sledge Hockey Association, qui s’engage à enseigner le hockey sur luge aux garçons et aux filles de tous les niveaux de jeu.