À seulement 17 ans, Ryder Cali est l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs de sa génération. Si son nom est encore méconnu du grand public, il pourrait rapidement s’imposer sur la scène du hockey mondial. Le jeune centre, choisi au deuxième tour (48e rang) du repêchage 2026 de la NHL par les Florida Panthers, possède un parcours aussi atypique que fascinant. Né le 6 septembre 2008 à Lugano, Ryder Cali possède la double nationalité suisse et canadienne. Pourtant, ses premiers pas dans le hockey ne se font pas sur les patinoires helvétiques. Très jeune, sa famille s’installe aux Îles Caïmans, où il découvre… le hockey à roulettes. Faute de glace, c’est sur l’asphalte qu’il développe ses premiers réflexes avant de rejoindre le Canada pour poursuivre sa progression.
Le hockey coule littéralement dans ses veines. Sa mère, Fiona McLeod, ancienne joueuse passée par la NCAA avant d’évoluer en NWHL puis en Europe, a porté les couleurs de l’équipe féminine du HC Lugano entre 2005 et 2011. C’est au Tessin qu’elle donne naissance à Ryder, alors qu’elle est encore joueuse.
« J’ai joué enceinte de lui pendant les trois premiers mois », raconte-t-elle avec le sourire. « Il vous dira qu’il a joué des matchs de hockey féminin professionnel. Il était dans mon ventre. Il a commencé très tôt. On patine d’ailleurs de la même façon, et je lui dis qu’il tient ça de moi. »
Une anecdote amusante qui illustre surtout le lien très fort entre la mère et son fils. C’est elle qui lui transmet très tôt sa passion du hockey et l’accompagne dans son développement. Aujourd’hui encore, Ryder est considéré comme l’un des grands espoirs de sa génération. Mesurant 1,87 m pour près de 100 kg, il est un centre puissant qui affectionne le jeu physique. Capable de protéger efficacement la rondelle, d’imposer sa présence devant le filet et de mettre une pression constante sur ses adversaires, il correspond parfaitement au profil de l’attaquant moderne recherché en Amérique du Nord. Lors de la saison 2025-2026 avec les North Bay Battalion, dans la Ligue de hockey de l’Ontario (OHL), il a inscrit 36 points (16 buts et 20 passes) en seulement 47 rencontres, malgré une blessure qui l’a privé d’une partie de la saison. Des performances qui n’ont pas échappé aux recruteurs de la NHL. Le 27 juin 2026, les Florida Panthers misent sur son potentiel en le sélectionnant au 48e rang du repêchage. Une nouvelle étape dans une ascension qui semble loin d’être terminée. Né en Suisse, formé entre les Îles Caïmans et le Canada, Ryder Cali représente un parcours hors du commun. Son histoire rappelle que les plus belles carrières ne suivent pas toujours un chemin classique. Une chose est certaine : si son nom ne vous disait rien jusqu’à aujourd’hui, il y a de fortes chances que vous l’entendiez de plus en plus souvent dans les années à venir.
