Place au spectacle-TV! Le triple programme ABC/ESPN+ déborde d’intrigues car la course au Trophée des Présidents se joue dans les trois matchs, avec les efforts des Stars pour remporter un titre de division et de conférence coincés entre deux matchs potentiels du premier tour, alors que les Rangers et les Bruins affrontent des clubs qui se battent pour les deux dernières places des séries éliminatoires dans la Conférence Est.

• Une victoire des Rangers (53-23-4, 110 points) samedi après-midi leur permettrait d’établir un nouveau record de franchise en une saison dans cette catégorie et garantirait qu’ils se tiennent à l’écart de tous les clubs dans la course au Trophée des Présidents, à l’exception de trois d’entre eux – deux impliqués dans les matchs restants du triple programme (Dallas et Boston) et la seule équipe qui les poursuit pour le titre de la Division Métropolitaine (Carolina). Les Islanders (37-27-15, 89 points), quant à eux, chercheront à porter leur série de victoires à sept matchs.
• Il y a onze mois, les Stars ont mis fin à la toute première série éliminatoire du Kraken grâce à un but victorieux de Wyatt Johnston dans le match 7, un jour après son 20e anniversaire (ce qui fait de lui le plus jeune joueur de l’histoire de la Ligue à marquer un but dans un match 7). Johnston est désormais un buteur de 30 buts – le deuxième plus jeune à atteindre cette marque pour le club derrière Brian Bellows (2x) – et les Stars sont de nouveau en tête du classement de la Conférence Ouest.
• Avec David Pastrnak à un tour de chapeau d’une nouvelle saison de 50 buts, les Bruins pourraient aborder leur confrontation avec Sidney Crosby et les Penguins (37-30-12, 86 points) avec une chance de s’assurer la première place dans la division Atlantique (en fonction du résultat du match précédent contre les Panthers). Crosby est l’un des six meilleurs buteurs de la LNH depuis la date limite des échanges (8 mars), avec notamment 20 points au cours des trois dernières semaines (l’attaquant des Rangers Artemi Panarin a également 20 points et serait opposé à Crosby et aux Penguins au premier tour si les séries éliminatoires de la Coupe Stanley commençaient aujourd’hui).

LES 70 BUTS DE MATTHEWS?

L’histoire se répétera-t-elle lors de la dernière émission de La Soirée du hockey au Canada de la saison régulière 2023/24 ? Il y a deux ans, le 26 avril 2022, Auston Matthews a atteint la marque des 60 buts grâce à une performance de deux buts à domicile contre les Red Wings – lors du dernier samedi de la soirée Hockey Night in Canada de 2021/22. Cette année, il tentera de relever le défi en faisant de même, mais avec un autre objectif en tête : 70 buts. Dans la deuxième partie de soirée, Edmonton poursuivra sa quête de la tête de série numéro 1 de la division Pacifique – qu’elle a détenue pour la dernière fois à ce stade de la saison (min. 75 GP) en 2016/17 – lorsqu’elle sera opposée à son détenteur de longue date, Vancouver.

• Les efforts de Matthews pour réaliser la première saison de 70 buts pour un joueur de la LNH depuis plus de 30 ans ont été stimulés ces derniers temps par une série de sept buts en sept matchs, ce qui correspond à un record de carrière atteint deux fois auparavant. Après son 18e match multi-buts de la saison jeudi, Matthews tentera d’inscrire plusieurs buts dans des matchs consécutifs des Maple Leafs pour la 10e fois de sa carrière et la cinquième fois en 2023/24.
• La division Pacifique a été dominée par les Canucks pendant 114 jours consécutifs depuis le 21 décembre 2023, mais cette série est compromise par une équipe des Oilers qui affiche une fiche de 17-6-5 depuis le 16 février – lorsque Vancouver détenait sa plus grande avance sur Edmonton tout en occupant la première place de la division (17 points) – y compris une fiche de 6-1-2 au cours de ses neuf derniers matchs.

CONFÉRENCE DE L’EST: SUSPENS!

Les cinq équipes impliquées dans la course aux séries éliminatoires de la Conférence Est – les Islanders (37-27-15, 89 points), les Penguins (37-30-12, 86 points), les Capitals (37-31-11, 85 points), les Red Wings (38-32-9, 85 points) et les Flyers (37-32-11, 85 points) – seront toutes de retour sur la glace pour la deuxième fois en trois jours, alors que le tableau de l’après-saison n’est toujours pas clair.

• Les Islanders ont pris trois points d’avance en tant que troisième tête de série de la division métropolitaine grâce à une série de six victoires consécutives (6-0-0 depuis le 1er avril) et ont fait appel à 10 buteurs différents (le plus grand nombre: Bo Horvat et Kyle Palmieri avec 4).
• Pittsburgh (7-0-3 depuis le 24 mars) est à la recherche d’une série de 11 points pour la 10e fois dans l’histoire de la franchise et la première depuis 2012-13 (15-0-0). Les Penguins ont occupé la deuxième place de la Wild Card pendant plusieurs jours consécutifs et pour la troisième fois ce mois-ci (également le 6 avril) après avoir échoué pendant 143 jours (14 novembre 2023, WC2).

KUCHEROV VISE LES 100 PASSES

Nikita Kucherov (43-98-141 en 78 matchs) a enregistré plusieurs passes lors de chacun de ses cinq derniers matchs et entame le match de samedi contre les Capitals avec seulement deux passes de moins que ses 100 passes de la saison. Le candidat au trophée Art Ross 2023/24, qui n’est pas seul dans sa quête de 100 passes (Connor McDavid aussi : 31-99-130 en 74 matchs), peut devenir le quatrième joueur de l’histoire de la LNH à atteindre cette marque en une seule campagne – il rejoindrait Wayne Gretzky (11 fois, dernière : 122 en 1990/91), Mario Lemieux (114 en 1988/89) et Bobby Orr (102 en 1970/71).

• Kucherov peut également devenir le neuvième joueur de l’histoire de la LNH à enregistrer une série de six passes décisives ou plus, un exploit réalisé par Gretzky (8 GP en 1984/85, 6 GP en 1985/86 et 6 GP en 1981/82), McDavid (6 GP en 2023/24), Steven Stamkos (6 GP en 2021/22), Henrik Sedin (6 GP en 2009/10), Joe Thornton (6 GP en 2005/06), Jaromir Jagr (6 GP en 1995/96), Denis Savard (6 GP en 1987/88) et Jean Ratelle (6 GP en 1971/72).

UN MATCH POTENTIEL POUR LE PREMIER TOUR AU BALL ARENA

Les Jets (49-24-6, 104 points) ont remporté leur cinquième victoire consécutive jeudi pour empêcher les Stars de s’assurer la couronne de la division centrale, mais ils se concentrent maintenant sur l’Avalanche (49-24-6, 104 points) – un club qui lutte également pour l’avantage de la glace à domicile pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2024 et qui participera au MultiVersus NHL Face-Off dimanche contre les Golden Knights.

• Winnipeg et Colorado, qui pourraient se rencontrer pour la première fois en séries éliminatoires de la Coupe Stanley et enregistrer la 295e série d’après-saison unique dans l’histoire de la LNH, ont combiné 120 buts (7,06 G/GP) dans leurs confrontations directes depuis 2018-19 (à l’exclusion des buts décisifs en fusillade) ; Montréal et la Floride (150) ont combiné le plus grand nombre de buts parmi une paire d’équipes au cours de cette période.
• Nathan MacKinnon (51-86-137 en 79 matchs) a connu trois séries de points de plus de 10 matchs en 2023-24 et a enregistré sa première grâce à une sortie de 1-1-2 lors de son premier match contre les Jets le 7 décembre. Il entame le week-end avec quatre passes à faire en 2023/24 et trois points à faire en 2023/24 pour établir un record de franchise en une saison.

Les matchs de la soirée/nuit

NY Rangers – NY Islanders: 18h30
Dallas – Seattle: 21h
Colorado – Winnipeg: 22h
Florida – Buffalo: 23h
Philadelphia – New Jersey: 23h
Washington – Tampa Bay: 23h30
Ottawa – Montréal: 01h
Toronto – Detroit: 01h
Nashville – Columbus: 02h
Pittsburgh – Boston: 02h
Edmonton – Vancouver: 04h
Los Angeles – Anaheim: 04h30
San Jose – Minnesota: 04h30