Les Sénateurs d’Ottawa abordent la saison 2025/26 avec ambition, après une campagne 2024/25 prometteuse mais décevante en séries. Une fiche de 45-30-7 les avait placés au quatrième rang de la section Atlantique, mais ils ont été éliminés dès le premier tour par les Maple Leafs de Toronto. Tim Stützle avait mené l’équipe avec 79 points, tandis que le capitaine Brady Tkachuk a encore une fois imposé son style physique et marqué 29 buts.
Pour tenter de franchir un cap, le directeur général Steve Staios a activé plusieurs leviers durant l’été. Ottawa n’a pas réalisé de transaction spectaculaire, mais a misé sur la profondeur et la progression interne. Jordan Spence, 24 ans, a été acquis des Kings de Los Angeles en retour de deux choix au repêchage. Le défenseur mobile a récolté 28 points la saison dernière et vient combler un besoin criant à droite. À l’attaque, Lars Eller a signé un contrat d’un an. À 36 ans, le vétéran devrait stabiliser le quatrième trio aux côtés de Nick Cousins et David Perron. Un autre pari: Arthur Kaliyev. L’attaquant de 24 ans a accepté un contrat à deux volets. Talenteux mais fragile, il n’a joué que 14 matchs la saison dernière, récoltant quatre points.
Parmi les départs, celui de Adam Gaudette pourrait faire mal. L’attaquant a inscrit 19 buts en 2024/25 tout en assumant un rôle défensif important. Il a signé avec les Sharks de San Jose. Le gardien Anton Forsberg a aussi quitté l’organisation, direction Los Angeles. Après cinq saisons à Ottawa, il laisse place à la relève derrière Linus Ullmark. Enfin, Travis Hamonic n’a pas reçu de nouvelle offre et demeure joueur autonome. Il n’avait pas disputé un seul match en séries.
LA RELÈVE COGNE À LA PORTE
Cette relève justement, elle cogne à la porte. Leevi Merilainen, 22 ans, devrait occuper le rôle de gardien auxiliaire. Le Finlandais a impressionné en cours de saison avec trois blanchissages entre décembre et février. À la ligne bleue, Ottawa compte sur Carter Yakemchuk, 19 ans, repêché au 7e rang en 2024. Il a failli percer la formation l’an dernier et devrait cette fois amorcer la saison chez les pros. Le défenseur Logan Hensler, 18 ans, premier choix en 2025, retournera à l’Université du Wisconsin, mais il représente déjà une pièce importante du futur.
Malgré tout, les Sénateurs restent dépendants offensivement de leur duo vedette formé de Stützle et Tkachuk. Aucun ajout majeur n’est venu renforcer la production secondaire, ce qui demeure un angle mort si Ottawa veut aspirer à plus qu’un simple billet pour les séries. Staios en est conscient. «Je suis conscient de l’émergence de ce groupe, et je ne le soulignerai jamais assez. Nos joueurs prennent en main le développement de l’équipe et comme directeur général, mon travail est de les soutenir et de leur fournir ce dont ils ont besoin», a-t-il déclaré à nos confrères de lnh.com.
Ottawa progresse, sans faire de bruit. La défense se solidifie, la relève inspire confiance, mais l’attaque manque encore d’un morceau-clé pour prétendre sérieusement à une longue route au printemps.
