Linus Hultström, 32 ans, est le nouveau général offensif du HC Bienne. Petit gabarit (179 cm pour 89 kg), mais grosse vista, le résumé est vite fait. Après une saison ratée pour la défense biennoise — seulement 12 buts inscrits par les arrières, pire total de la ligue — les dirigeants ont sorti le chéquier pour attirer un back suédois capable de faire basculer un match avec une passe ou un slap de la ligne bleue.
Pas repêché en NHL, mais ça ne veut rien dire: Hultström a toujours cartonné chez lui en Suède. À Djurgårdens, il alignait plus de 30 points par saison, record de buts pour un défenseur en SHL. Un essai raté avec la Floride, et puis retour en Europe où il a confirmé en KHL (58 points en 125 matchs). Après un crochet olympique avec la Tre Kronor, il est revenu à Linköping pour claquer 42 points l’hiver dernier. À 32 ans, il sort tout simplement de sa meilleure saison.
UNE LECTURE DU JEU EXCEPTIONNELLE
Sur la glace, Hultström n’est pas là pour brasser du monde devant le filet. Son truc, c’est la première passe millimétrée, les montées pour surprendre, la feinte qui ouvre un couloir et le tir en powerplay. «C’est un défenseur qui joue avec ses yeux», glisse un scout nord-américain. Un autre ajoute : «En NHL, il n’a jamais percé car il n’a pas la carrure pour dominer défensivement. Mais en Europe, sa lecture du jeu est un atout énorme.»
Bien sûr, il reste vulnérable quand ça patine vite derrière lui, mais à Bienne il aura des partenaires plus physiques pour couvrir ses arrières. Son rôle est clair: redonner des options offensives à un HC Bienne qui en manquait cruellement, relancer vite, alimenter les attaquants et faire respirer le jeu de puissance. Avec Oskari Laaksonen, les Seelanders espèrent enfin voir leurs défenseurs contribuer au tableau d’affichage. Bienne voulait une défense plus dangereuse? Avec Hultström, le club a mis la main sur un chef d’orchestre.
