À 31 ans, Niklas Friman arrive à Porrentruy avec le profil rare d’un défenseur capable d’offrir un hockey sobre, structuré, mais à haute valeur ajoutée. Ce gaucher d’1,89 m pour 88 kilos n’a jamais été une vedette dans les palmarès, mais son jeu précis, discipliné et intelligent a convaincu plus d’un observateur nord-américain. Défenseur moderne par excellence, Friman combine mobilité, sens du jeu et fiabilité défensive, sans rechercher la lumière.
Du côté des analystes, son contrôle de la rondelle et sa capacité à maintenir la ligne bleue font consensus. Un scout souligne que « la protection de rondelle est clairement l’un de ses points forts ». Friman protège le disque avec autorité, utilisant efficacement son gabarit et son positionnement pour conserver la possession dans des zones sensibles. À défaut de faire basculer un match sur un éclat individuel, il stabilise les séquences et fait progresser le jeu dans les marges. Ses statistiques en Liiga parlent d’ailleurs le même langage : en 2024/25, il a cumulé 8 points en 24 rencontres, pour un temps de glace moyen avoisinant les 19 minutes. Friman ne prend jamais de risques inutiles, mais il sait quand appuyer une montée et comment participer sans déséquilibrer son bloc. Son jeu offensif, mesuré et prévisible dans le bon sens du terme, s’intègre dans une logique collective.
C’est toutefois en défense que son profil retient l’attention. Bien qu’il ne soit pas un joueur rugueux à l’excès, Friman gagne ses duels, coupe les lignes de passe, et nettoie le slot avec constance. Il est rarement pris à défaut, même si certains scouts nord-américains lui reprochent parfois une lecture un peu passive des contre-attaques. Dans un rôle de top 4 en Europe, il offre une présence rassurante et mature, sans surcharge émotionnelle. Son patinage fluide – sans être explosif – lui permet de rester dans le rythme, même face à des ailiers rapides. Il n’a pas le démarrage d’un patineur nord-américain typique, mais compense par des ajustements précis dans les changements de direction. Ce sens du tempo s’inscrit dans une approche globale du jeu : Friman lit avant d’agir, anticipe plutôt que de courir.
Formé en Finlande, passé par la KHL, la SHL puis la Liiga, son parcours témoigne d’une évolution patiente. Il n’a jamais été drafté, peut-être à cause d’un début de carrière marqué par des transitions de poste – il fut d’abord attaquant – et un style peu flamboyant. Mais il a su faire de cette sobriété une signature. En témoignent ses responsabilités récentes : capitaine d’Ilves Tampere, membre de l’équipe nationale finlandaise lors du doublé mondial et olympique en 2022. S’ajoute à cela un profil humain tout aussi maîtrisé : Friman est diplômé d’un master en sciences politiques, poursuivi parallèlement à sa carrière professionnelle. Ce souci d’équilibre et de préparation traduit aussi sa lecture méthodique du jeu. Sur la glace comme dans la vie, il cherche la justesse, non l’effet.
À Ajoie, Friman arrive dans un contexte clair : renforcer une ligne bleue fragilisée, stabiliser l’arrière-garde et apporter une voix de leader. Il n’est pas là pour dynamiter les matchs, mais pour leur donner une cohérence. Un stabilisateur d’équipe, dans la forme la plus finlandaise du terme.
