Chaque saison ou presque, les pronostics sont les mêmes. Les experts parlent de Zurich, Lausanne, Berne, Zoug ou Davos. Puis, quelques mois plus tard, les Lakers viennent rappeler à tout le monde qu’ils refusent obstinément de rester à leur place. Depuis leur retour en National League, les Saint-Gallois se sont imposés comme l’une des organisations les plus intelligemment gérées du championnat. Sans les moyens financiers des géants, mais avec une identité claire et une capacité remarquable à tirer le maximum de son effectif. La saison 2026/27 ne déroge pas à la règle. Personne ne les place parmi les grands favoris. C’est précisément ce qui les rend dangereux.
Dans une ligue où les différences se jouent souvent devant le filet, Rapperswil possède un vrai atout. Melvin Nyffeler reste l’un des gardiens les plus sous-estimés de National League. Régulier, calme et rarement spectaculaire, il accumule pourtant les bonnes saisons depuis plusieurs années. À ses côtés, Ivars Punnenovs apporte son expérience et offre une alternative crédible. Sans disposer d’une superstar à ce poste, les Lakers possèdent un duo capable de leur faire gagner plusieurs matches à lui seul.
Une défense discrète mais solide
La défense ne fait pas rêver sur le papier. Mais elle correspond parfaitement à l’identité du club. Lawrence Pilut demeure le patron technique du secteur défensif. Son intelligence de jeu et sa qualité de relance restent essentielles au système de Johan Lundskog. Le Suédois Jacob Larsson apporte quant à lui son expérience acquise entre la NHL, l’AHL et la SHL. Autour d’eux, Luca Capaul, Mauro Dufner, Fabian Maier ou Igor Jelovac forment un groupe homogène et difficile à manœuvrer. L’arrivée progressive de jeunes joueurs comme Benjamin Quinn ou Daniil Ustinkov apporte également une dimension intéressante pour l’avenir.
Lorsque les Lakers jouent bien, Tyler Moy est généralement au centre de tout. L’international suisse continue de représenter le moteur offensif du club. Sa créativité, sa vitesse et sa vision du jeu lui permettent de faire basculer une rencontre à tout moment. Mais il n’est plus seul. Victor Rask apporte une expérience impressionnante après un long parcours en NHL. Mike Sgarbossa reste un centre extrêmement intelligent tandis que Tanner Fritz demeure l’un des joueurs les plus fiables de National League dans les deux sens de la glace. Le Danois Nicklas Jensen représente probablement la recrue la plus excitante. Ancien joueur de NHL et de KHL, il possède le talent offensif pour devenir rapidement l’une des références du championnat.
Contrairement à certains concurrents qui misent massivement sur la jeunesse, Rapperswil s’appuie sur des joueurs qui connaissent parfaitement la ligue. Dominic Lammer, Nico Dünner, Yannick-Lennart Albrecht, Sandro Zangger ou Fabrice Herzog incarnent cette expérience. Aucun ne fera les gros titres chaque semaine. Mais tous savent comment gagner des matches en National League. Et c’est souvent ce qui fait la différence entre une équipe de milieu de classement et une équipe capable de surprendre en playoffs.
Johan Lundskog poursuit son projet
Le technicien suédois a progressivement installé sa philosophie. Discipline tactique, transitions rapides et engagement collectif restent les marques de fabrique des Lakers. Le club ne cherche pas à rivaliser financièrement avec les plus gros budgets du pays. Il cherche à être plus cohérent, plus structuré et plus difficile à battre. Jusqu’ici, cette stratégie a plutôt bien fonctionné. Soyons réalistes. Rapperswil ne possède probablement pas la profondeur nécessaire pour rivaliser sur une saison entière avec Zurich, Lausanne, Berne ou Zoug. Mais derrière ce quatuor, les cartes sont largement redistribuées. Les Lakers ont les moyens de viser une place dans le top 8 et d’éviter les dernières positions du classement. Et une fois en playoffs, ils redeviendraient immédiatement l’équipe que personne ne souhaite affronter.
Il existe chaque année une équipe capable de déjouer tous les pronostics. Une équipe que les favoris préfèrent éviter. Une équipe qui ne fait pas de bruit mais qui accumule les victoires. Rapperswil adore ce rôle. Et à voir la qualité de ce contingent, les Lakers pourraient bien une nouvelle fois rappeler qu’en hockey suisse, les plus gros budgets ne gagnent pas toujours.
