Par Philippe Ducarroz

Le rideau est tombé sur la Coupe du monde de football 2026 de la FIFA. Sportivement, il y aura eu des émotions, des exploits et des images fortes. Mais est-ce vraiment de cela que l’on se souviendra? Pas sûr. Cette édition risque surtout de rester dans les mémoires comme celle où le football a parfois semblé passer au second plan. Entre les prises de position politiques, les mises en scène médiatiques, les changements de règle en cours de route (!), les intérêts personnels omniprésents et la proximité assumée entre Gianni Infantino et Donald Trump, le ballon rond a souvent servi de décor à des ambitions qui le dépassaient largement. Comme si le plus grand événement sportif de la planète n’était plus uniquement un tournoi, mais une gigantesque plateforme d’influence.

Cette dérive devrait faire réfléchir les autres disciplines. Le hockey sur glace, en particulier, n’est pas à l’abri. La NHL étend son influence bien au-delà de l’Amérique du Nord et vend plus que jamais son « rêve américain » aux clubs, aux joueurs et même aux championnats européens. Derrière les promesses de croissance et de visibilité se cache aussi un modèle où les impératifs économiques prennent progressivement le pas sur les traditions sportives. En Allemagne, par exemple,certains choix récents montrent que cette logique séduit de plus en plus. À vouloir copier le modèle nord-américain, le risque est pourtant de perdre ce qui fait la richesse et l’identité du hockey européen: son ancrage local, ses rivalités historiques et une proximité avec les supporters que beaucoup envient encore.

Toutes proportions gardées, le contraste avec le Championnat du monde de hockey organisé cette année en Suisse est saisissant. Comme souvent en fin de saison, le tournoi a offert une véritable bouffée d’oxygène. Des équipes ambitieuses, mais respectueuses les unes des autres, un esprit de compétition qui n’a pas sacrifié le fair-play — n’est-ce pas, Messieurs les Argentins? —, un champion légitime, un finaliste digne et des supporters venus célébrer leur passion plutôt que consommer un spectacle calibré. Tout n’a évidemment pas été parfait. L’IIHF devra sérieusement se pencher sur sa politique tarifaire, notamment en matière de billetterie. À ces prix-là, certains passionnés finissent eux aussi par être exclus de la fête. Car un Mondial, qu’il soit de football ou de hockey, ne devrait jamais devenir un événement réservé à ceux qui ont les moyens de s’offrir des places. Au fil du tournoi, on oublie les petites gens…

Le football montre aujourd’hui ce qui peut arriver lorsque les intérêts politiques, financiers et marketing prennent progressivement le contrôle d’un sport. Le hockey serait bien inspiré d’en tirer les leçons avant qu’il ne soit trop tard. Grandir, oui. Se moderniser, évidemment. Mais sans renoncer à son âme. Le ver est déjà bien installé dans la pomme du football. Aux hockeyeurs de veiller à ce qu’il ne trouve jamais le chemin de la leur.