Le plus difficile n’était peut-être pas de quitter la Russie. Le plus difficile allait être de redevenir Jokerit en Finlande. Après huit saisons dans la KHL, le club se retrouve sans championnat, sans véritable domicile et avec une image profondément marquée par son aventure russe. La première saison suivant le départ de KHL est donc une saison blanche pour l’équipe professionnelle. En avril 2022, Jokerit annonce qu’il ne jouera dans aucune compétition lors de l’exercice suivant, tout en maintenant ses équipes juniors. L’objectif est alors de reconstruire une organisation capable de satisfaire les exigences de la Liiga. Le club cherche également à modifier son environnement économique. Jari Kurri devient donc propriétaire à 100% après le retrait de Norilsk Nickel.
Mais les problèmes ne disparaissent pas. La question de l’arena reste entière. La Hartwall Arena, rebaptisée Helsinki Halli, est toujours liée à des propriétaires russes sous sanctions. Jokerit doit donc trouver une autre solution pour ses rencontres. En 2023, la Fédération finlandaise accorde finalement au club une licence pour jouer en Mestis, la deuxième division. La principale enceinte retenue est alors celle de Kerava, avec quelques matches prévus au Helsinki Ice Hall de Töölö. Le symbole est puissant. Pendant huit ans, Jokerit a voyagé dans toute la Russie. Désormais, il doit jouer à Kerava.
Le géant d’Helsinki recommence presque à zéro. Mais quelque chose est resté intact: le public. Les supporters suivent l’équipe dans cette nouvelle aventure et participent même à la reconstruction de la structure. En 2023, un groupe de fans crée une société destinée à participer au financement et à obtenir une représentation au conseil d’administration. C’est un changement de philosophie majeur. L’ancien Jokerit reposait sur de puissants investisseurs et une ambition internationale. Le nouveau Jokerit veut d’abord reconstruire sa relation avec son environnement local.
Deux titres en Mestis
Sur la glace, la progression est rapide. Le club remporte le championnat de Mestis en 2025 après une finale remportée contre IPK. Mais le retour en Liiga n’est pas encore possible. Jokerit doit patienter, continuer à structurer son organisation et surtout démontrer que le projet est économiquement et administrativement solide. En 2025, un nouvel épisode rappelle d’ailleurs que les polémiques ne sont pas complètement derrière le club. La Fédération finlandaise inflige une amende de 5’000 euros à Jokerit pour ne pas avoir fait approuver préalablement une modification de son actionnariat. Le club risque alors, dans le pire des scénarios, de perdre sa licence Mestis. Dans le même temps, Heikki Viitikko devient nouvel actionnaire majoritaire avec Mikko Saarni. Viitikko est également l’actionnaire majoritaire de l’ancienne Helsinki Arena. Le dossier Jokerit reste donc étroitement lié à celui de l’arena. Mais sportivement, la machine avance.
Après son titre de 2025, Jokerit remporte à nouveau la Mestis en 2026. Le quatrième match de la finale contre Ketterä se termine sur un succès 4-1. Deux titres. Deux saisons de reconstruction. Et enfin une porte s’ouvre. La Liiga décide de permettre au champion de Mestis de demander une licence pour la saison 2026/27. Jokerit n’hésite pas. Le dossier est préparé. Et en février 2026, la décision tombe: Jokerit obtient sa licence pour rejoindre la Liiga. Après douze années d’absence du championnat finlandais, le club est enfin autorisé à revenir au plus haut niveau.Mais cette fois, Jokerit ne revient pas en conquérant. Il revient en survivant.
(À suivre demain: Jokerit est-il redevenu… Jokerit?)
