Le 29 juin 2026, Romain Loeffel change une nouvelle fois de maillot. Mais cette fois, le contexte est différent. À 35 ans, après dix-neuf saisons dans l’élite suisse, le défenseur neuchâtelois n’est plus un jeune joueur à la recherche d’un statut. Il arrive au Lausanne Hockey Club avec 866 matches de National League, 428 points et 120 buts, après avoir porté les couleurs de Fribourg-Gottéron, Genève-Servette, Lugano et Berne. Le LHC lui offre un contrat jusqu’au terme de la saison 2027/28. Le transfert est d’ailleurs assez inhabituel. Lausanne cède Connor Hughes au SC Bern, qui lui fait signer un contrat de cinq ans. En retour, Loeffel rejoint le LHC. Un échange de joueurs expérimentés qui modifie profondément deux effectifs à l’aube de la saison 2026/27. Pour Loeffel, c’est surtout une nouvelle étape.
Quelques mois auparavant, l’idée d’un départ de Berne n’était pourtant pas évidente. En juillet 2025, le SCB avait annoncé que le contrat de Loeffel se prolongeait automatiquement jusqu’à la fin de la saison 2026/27 grâce à des objectifs sportifs atteints. La saison précédente, le défenseur avait disputé 53 matches et inscrit 38 points, dont douze buts et 26 assists. Puis la saison 2025/26 a pris une autre tournure. Une commotion cérébrale l’avait déjà privé de compétition pendant plusieurs mois. Son retour avait constitué une victoire personnelle, mais il n’a finalement disputé que 35 matches de National League avec Berne durant l’exercice 2025/26. Loeffel quitte Berne avec un bilan de 200 matches et 114 points, dont 27 buts et 87 assists. Il ne quitte donc pas la capitale comme un joueur arrivé en bout de course, il part avec encore deux années de contrat devant lui.
Le choix du LHC est révélateur. Le club vaudois ne recrute pas seulement un défenseur supplémentaire. Dans son annonce officielle, Lausanne insiste sur son expérience et son leadership, tout en présentant son arrivée comme un renfort immédiat pour la défense. Loeffel arrive également dans une équipe qui sort d’une saison partiellemnt réussie. Le LHC avait terminé premier de la saison régulière 2025/26 avant d’atteindre une nouvelle fois les playoffs. Le club entre donc dans la saison 2026/27 avec des ambitions élevées. Le défi de Loeffel sera dès lors assez clair. Il ne s’agit pas de reconstruire une carrière. Il s’agit de prolonger une carrière déjà longue dans un environnement qui vise le sommet.
Le chiffre qui raconte tout
866. Ce nombre résume peut-être mieux que n’importe quel discours la longévité de Romain Loeffel. 866 matches de National League avant même de jouer une première rencontre officielle avec Lausanne.
428 points. 120 buts. Et une cinquième place historique parmi les défenseurs les plus productifs de l’histoire de la National League. Loeffel a changé de club à plusieurs reprises sans jamais disparaître du paysage du hockey suisse. Fribourg. Genève. Lugano. Berne. Lausanne. Cinq étapes. Cinq environnements différents. Et, à chaque fois, la nécessité de trouver sa place. À Lausanne, son rôle ne sera pas celui qu’il avait à 22 ans. Il arrive avec une expérience que peu de défenseurs du championnat peuvent revendiquer. Le LHC précise également qu’il compte 164 sélections avec l’équipe nationale et 69 points, six Championnats du monde et deux participations olympiques. Il possède aussi une médaille d’argent mondiale, conquise en 2024. Cette expérience aura une valeur particulière dans un vestiaire où le club cherche à maintenir un haut niveau de performance. Mais l’expérience ne donne pas automatiquement du temps de glace.
À 35 ans, Loeffel devra encore gagner sa place dans un contingent qui compte pléthore d’arrières de qualité. C’est peut-être là que se trouve le véritable intérêt de cette dernière partie de son histoire. Après avoir été le jeune défenseur de Fribourg, le spécialiste offensif de Genève, le cadre de Lugano, puis le vétéran de Berne, il doit désormais trouver une nouvelle utilité. Pas forcément être celui qui joue le plus, celui qui apporte ce que son expérience permet d’apporter. La question est volontairement laissée ouverte. Le contrat court jusqu’en 2028. Loeffel aura alors 37 ans. Il dispose donc encore de deux saisons pour écrire la suite. Peut-il transformer ce transfert en dernier grand chapitre sportif plutôt qu’en simple fin de carrière? Romain Loeffel a une dernière histoire à écrire. La patinoire est désormais celle de la Vaudoise aréna. Le maillot porte le numéro 58.
