La douleur était visible sur son visage. Quelques minutes après la finale perdue contre la Finlande, Roman Josi tentait encore de comprendre comment le rêve suisse avait pu s’échapper une nouvelle fois. À 36 ans, le capitaine helvétique vient pourtant de livrer l’un des meilleurs tournois de sa carrière. Élu meilleur joueur du Mondial, nommé dans l’équipe-type de la compétition et sacré meilleur défenseur du tournoi, le Bernois a une fois encore porté la Suisse sur ses épaules. Ses statistiques parlent d’elles-mêmes. Avec douze points en dix rencontres, dont cinq buts, le défenseur des Nashville Predators a dominé tous ses homologues à la ligne bleue. Aucun autre arrière n’a approché son rendement offensif durant le tournoi. Au lendemain d’une cinquième finale mondiale perdue depuis 2013, le principal intéressé refuse de se projeter. Car prendre sa retraite internationale après le tournoi lui a traversé l’esprit.

L’incertitude autour de son avenir international intervient à un moment délicat pour la sélection nationale. Car derrière la génération qui a porté la Suisse vers ses plus grands succès, le renouvellement apparaît moins évident. Nino Niederreiter avait déjà vaguement évoqué un retrait. Et la défaite l’a réellement meurtri, se lancera-t-il en vue de la prochaine campagne germanique? Les cadres de l’équipe avancent en âge. Dans les buts, Reto Berra (39 ans) et Leonardo Genoni (38 ans) vont bientôt laisser leur place – peut-être – à Sandro Aeschlimann et Stéphane Charlin. En défense, Josi (36 ans) reste la référence absolue, tandis que les jeunes susceptibles de prendre le relais sont encore peu nombreux. Le constat est similaire en attaque, où plusieurs leaders de la sélection ont déjà dépassé la trentaine (Sven Andrighetto et Niederreiter, 33 ans).

Plus préoccupant encore, la Suisse peine à produire autant de talents qu’au cours de la décennie précédente. Les repêchages NHL récents ont mis en lumière un ralentissement du nombre de jeunes Helvètes capables de s’imposer au plus haut niveau. Si la génération de Josi a permis au pays de s’installer durablement parmi les meilleures nations du monde, encore faudra-t-il réussir à former la suivante.