Le grand rendez-vous approche. Dès vendredi, la Suisse vibrera au rythme du Championnat du monde organisé entre Zurich et Fribourg. Et tout semble réuni pour voir la Nati réussir un départ canon devant son public. Après avoir surclassé la Tchéquie 6-1 lors de son dernier match de préparation — pourtant sans plusieurs stars NHL comme Roman Josi, Nico Hischier, Timo Meier ou Nino Niederreiter — la Suisse sait qu’elle a un rôle majeur à jouer dans la compétition. Une confirmation de ce qui pourrait devenir un moment historique, même si la prépration a été perturbée par l’«Affaire Fischer» et le remplacement à la va-vite du sélectionneur par son adjoint Jan Cadieux. S’il est nouveau dans ce contexte, Cdieu n’a de leçon(s) à recevoir de personne, il connait le job. Et il sait qu’un bon début de tournoi, quoique pas forcément vital, lui faciliterait grandement la tâche. Au menu: États-Unis, Lettonie puis Allemagne. Trois matches, trois gros tests pour la première semaine de compétition. Et l’absolue nécessité (pour la confiance, pas mathématique) de fêter deux voire trois succès.
Vendredi: Remake de la finale 2025
Premier match et déjà une affiche XXL. Les Suisses retrouvent les États-Unis dans une revanche de la finale mondiale perdue l’an dernier après prolongation. Mais cette fois, le contexte a changé. Les Américains débarquent en Suisse avec une sélection largement remaniée. Des stars comme Jack Hughes, Auston Matthews ou Quinn Hughes manquent à l’appel, remplacées par le seul Matthew Tkachuk, le gros moteur au sein du groupe américain. Comme chaque année, la formation US n’aura pas encore trouvé ses automatismes, il vaut mieux l’affronter tout de suite que plus tard dans le tournoi. La dernière défaite américaine contre la Suisse date du 12 mai 2025, lors du tour préliminaire du Mondial. Treize jours plus tad, les States gagnaient la finale 1-0 OT contre ces mêmes Helvètes. Les États-Unis sont invaincus au plan mondial depuis quatorze matchs. Leur dernière sortie contre l’Allemagne, il y a quelques jours (5-2) a démontré déjà une certaine cohésion.
Samedi: une Lettonie désormais inférieure
Vingt-quatre heures plus tard, la Suisse enchaînera contre la Lettonie. Sur le papier, l’écart paraît important. Les Lettons arrivent diminués, privés notamment de leurs joueurs NHL comme Elvis Merzlikins, Rodrigo Abols, Teodors Blugers ou Zemgus Girgensons. Même si quelques visages bien connus du championnat suisse seront présents, notamment Rudolfs Balcers et Oskars Lapinskis, la Suisse semble nettement supérieure dans tous les secteurs du jeu. Et dans la statistique: sur les dix dernières années et vingt matchs disputés, les Helvètes en ont remporté dix-sept. Mais attention: lors de leur dernier duel en championnat du monde, en 2023, certes é Riga, les Lettons l’avaient emporté 4-3 en prolongation sur un but de Rudolfs Balcers. Il est temps de leur rendre la monnaie de leur pièce dans un contexte plus favorable.
Lundi: un «derby» de tous les dangers
Le troisième duel de groupe contre l’Allemagne s’annonce plus électrique. Entre les deux voisins, les retrouvailles ont souvent été tendues ces dernières années. Les Suisses n’ont notamment pas oublié l’élimination douloureuse subie face aux Allemands en quart de finale du Mondial 2023. Mais depuis, la tendance a changé. La Suisse a remporté les deux derniers affrontements avec autorité, dont un cinglant 5-1 l’an dernier grâce à un récital de Sven Andrighetto, auteur de quatre buts. Avant son revers de la semaine passée contre les États-Unis, les hommes d’Harold Kreis ont tout de même fêté quatre succès en préparation (deux fois contre l’Autriche, deux fois contre la Slovaquie). Reste à voir les répercussions qu’auront eu leurs deux premiers matchs du tournoi contre la Finlande et la Lettonie.
