Impossible, pour beaucoup de supporters suisses, et au sein de la rédaction de Planète Hockey, de penser à la Suède sans revoir cette finale mondiale perdue en 2018 à Copenhague. Une soirée restée gravée dans la mémoire collective du hockey suisse après une défaite aux tirs au but devenue presque obsessionnelle. Depuis, les cicatrices se sont accumulées. Le revers frustrant à Bratislava en 2019, puis surtout l’humiliation 7-0 subie à Riga en 2021, ont renforcé cette impression que la Suède représentait la bête noire ultime de lnotre équipe nationale. Et pourtant, cette fois, le contexte a totalement changé. Au point même qu’après avoir assisté au match Canada-Tchéquie, la possible perspective d’affronter les Tchèques ne nous semblait pas la meilleure option. La Suède nous est apparue plus abordable. Plusieurs éléments expliquent pourquoi cette équipe helvétique semble aujourd’hui mieux armée que jamais.
D’abord parce que la Suède actuelle paraît moins forte que certaines générations précédentes. L’équipe de 2018 débordait de stars NHL capables de renverser un match à elles seules. Le groupe présent cette année reste talentueux, mais moins profond et beaucoup plus jeune. Les jeunes pousses ont même pris le lead, voilà qui n’est pas une garantie de succès ultime au plus haut niveau. À l’inverse, la Suisse arrive probablement avec son équipe la plus mature de l’ère moderne. L’effectif de Jan Cadieux est le plus âgé du tournoi et possède désormais une énorme expérience des matchs internationaux de très haut niveau. Cela sent même la fin d’un cycle, quelques umeurs donnant des jiueurs prêts (comme Nin Niederreiter) à mettre un terme à leur carrière internationale. Ce serait donc le moment de grapiller ce qu’il manque encore à la Nati depuis sa spectaculaire ascension dans la hiérarchie : une médaille d’or. Le Mondial de 2027 en Allemagne ne se présentera sans doute pas sous les mêmes augures favorables.
Les chiffres changent
La Suède, toujours plus forte que la Suisse? Les derniers chiffres parlent d’eux-mêmes… pour dire le contraire. Depuis 2022, la Suisse a perdu seulement deux matchs de phase de groupes dans un championnat du monde. Par contre, les chiffres sont brutaux sur ces dix dernières années: la Suisse a perdu une immense majorité de ses confrontations face aux Suédois, toutes compétitions confondues. Depuis 2021, les Helvètes ont affronté la Suède à dix-sept reprises. Le bilan reste clairement à l’avantage de la Tre Kronor, notamment dans les grands rendez-vous internationaux. La gifle 7-0 subie au Mondial 2021 reste évidemment le souvenir le plus douloureux, juste derrière la finale perdue aux tirs au but lors du Championnat du monde 2018 à Copenhague. Mais certains signaux montrent aussi une évolution progressive du rapport de force.
La Suisse ne subit plus systématiquement. Plusieurs matchs récents se sont joués sur des détails, notamment lors des étapes de l’Euro Hockey Tour ou de la Beijer Hockey Games. Les Helvètes ont également réussi à pousser les Suédois en prolongation à plusieurs reprises ces deux dernières saisons. Le problème reste toutefois la capacité à conclure. Très souvent, la Suisse rivalise pendant de longues séquences avant de craquer dans les moments-clés face au réalisme suédois. Autre élément intéressant: les confrontations les plus récentes montrent des matchs beaucoup plus ouverts et offensifs qu’auparavant. Les deux équipes se connaissent désormais extrêmement bien après des années passées à se retrouver régulièrement sur l’Euro Hockey Tour. Cela réduit probablement une partie de l’effet «intimidation» qui existait auparavant lorsque la Suisse croisait les Scandinaves uniquement lors des grandes compétitions. Cette fois, la dynamique est différente. La Suisse arrive avec son collectif le plus solide depuis des années, tandis que la Suède semble moins dominante individuellement. C’est cela que les Suisses devront avoir en tête avant le premier puck face aux Suédois. La Suisse est actuellement meilleure que la Suède, n’en déplaise aux statistiques de ces dix dernières années.
