Dimanche soir, la finale de Swiss League a démarré sur les chapeaux de roue et, surtout, sur un message très clair envoyé par le HC Sierre. Devant son public du Graben, le club valaisan a dominé La Chaux-de-Fonds 6-3 lors de l’acte I, prenant d’entrée l’ascendant dans cette série au meilleur des sept matches. Une victoire nette, construite dès les premières minutes, qui place déjà les Neuchâtelois dans une position délicate avant l’acte II. Sierre n’a en effet pas laissé place au doute. Rapides, intenses, efficaces dans les zones clés, les hommes de Chris McSorley ont rapidement pris le contrôle du match, menant après le premier tiers et imposant un rythme que le HCC n’a jamais vraiment réussi à casser. Offensivement, les Valaisans ont confirmé ce qu’ils montrent depuis le début des playoffs: une capacité à faire mal en série, avec profondeur et réalisme. Six buts en ouverture de finale, c’est un signal fort envoyé à leur adversaire.
En face, La Chaux-de-Fonds a semblé en retard d’un temps. Pourtant habituées aux joutes de très haut niveau – double champion en titre de Swiss League – les Abeilles ont souffert défensivement et n’ont pas réussi à contenir les vagues valaisannes. Si trois buts inscrits montrent que le potentiel offensif est bien là, l’équilibre collectif devra être retrouvé rapidement pour espérer inverser la tendance. Car cette finale oppose aussi deux dynamiques bien différentes. Sierre, solide leader de la saison régulière, déroule avec autorité depuis le début des playoffs et semble avancer avec une confiance maximale. La Chaux-de-Fonds, de son côté, sort d’un parcours plus éprouvant, marqué notamment par une demi-finale accrochée conclue en sept matches contre Viège. Une différence de fraîcheur et de sérénité qui s’est ressentie lors du premier acte. Dans ce contexte, l’acte II prend déjà une importance capitale. Une deuxième victoire consécutive permettrait à Sierre de prendre une avance très confortable avant de se retrouver sur sa glace et de continuer à imposer son rythme dans la série. À l’inverse, un succès neuchâtelois relancerait totalement la finale. Psychologiquement en tout cas.
Au-delà du score, c’est surtout la manière qui sera scrutée. La Chaux-de-Fonds devra montrer une réaction immédiate, plus de rigueur défensive et une capacité à ralentir le tempo imposé par Sierre. Les Valaisans, eux, chercheront à confirmer leur emprise, à rester disciplinés et à exploiter la moindre faille adverse. Cette finale 100% romande, entre deux places fortes du hockey de Swiss League, tient toutes ses promesses en termes d’intensité et de rivalité. Mais après un premier round à sens unique, l’équilibre de la série dépend désormais largement de la réponse du HCC. L’acte II ne sera pas décisif sur le papier, mais il pourrait déjà orienter très fortement la suite des événements.
