NHL – Quart de finale (Bof 7, Acte VII)
Buffalo – Montréal: 2-3 OT
Le Centre Bell a retenu son souffle jusqu’au bout. Au terme d’un septième match irrespirable entre Montréal et Buffalo, le Canadien a dû s’employer jusqu’en prolongation pour arracher sa qualification. Et c’est Alex Newhook qui a fait exploser l’aréna en offrant une victoire 3-2 au Tricolore et un billet pour la finale de l’Est. Le CH n’avait pas l’intention de subir. Dès les premières minutes, les hommes en bleu-blanc-rouge ont montré qu’ils voulaient dicter le rythme. La première étincelle est venue du trio Danault-Anderson-Texier. Après un travail agressif en fond de territoire de Josh Anderson, Alexandre Texier a aperçu Kaiden Guhle lancé vers le filet. Phillip Danault, parfaitement placé, a ensuite dévié le disque pour tromper le gardien des Sabres et lancer Montréal devant.
Buffalo a tenté de répliquer rapidement, mais Jakub Dobes s’est dressé avec autorité. Le gardien montréalais a notamment frustré Jack Quinn lors d’une échappée avant de fermer la porte devant Beck Malenstyn. Puis le Canadien a frappé une seconde fois. Profitant d’un avantage numérique, Nick Suzuki a trouvé Zachary Bolduc seul dans une position idéale. L’attaquant n’a pas tremblé et a décoché une frappe imparable sous la barre transversale Montréal menait alors 2-0 et semblait en plein contrôle. Avant la pause, Texier a même failli assommer Buffalo définitivement, mais sa brillante tentative en échappée a terminé sa course sur le poteau.
Buffalo refuse de mourir
Les Sabres sont revenus des vestiaires avec une toute autre attitude. Le deuxième tiers a graduellement changé de visage. Buffalo a commencé à imposer davantage de pression, multipliant les présences offensives prolongées. Dobes a dû sortir plusieurs arrêts importants, notamment face à Alex Tuch. Mais la résistance montréalaise a fini par céder. Dans une circulation dense devant le filet, un tir de Mattias Samuelsson a été légèrement redirigé et a terminé sa course derrière le gardien du CH. L’avance fondait. La fin de période a tourné à l’alerte rouge pour Montréal. Les Sabres poussaient de plus en plus fort et le Canadien semblait vaciller. En troisième période, le capitaine Rasmus Dahlin a fini par ramener tout le monde à la case départ. Bien servi par Owen Power, le défenseur a trouvé l’ouverture dans la lucarne pour niveler le pointage à 2-2. Dobes a encore dû sauver les siens à plusieurs reprises tandis qu’à l’autre bout, Josh Anderson a raté une occasion en or de redonner les devants à Montréal. Impossible de départager les deux équipes après 60 minutes: place au scénario le plus cruel du hockey, une prolongation dans un match ultime.
Newhook met fin au suspense
La période supplémentaire a été une bataille de nerfs. Anderson a d’abord fait trembler tout le monde avec deux occasions dangereuses, dont une rondelle envoyée directement sur le poteau. Buffalo a ensuite répondu avec une poussée menée par Tage Thompson, qui est passé à quelques centimètres seulement de jouer les bourreaux. Puis le moment décisif est arrivé. Alex Newhook a traversé la ligne bleue, armé son tir et trouvé l’espace parfait à l’intérieur du poteau. Mission accomplie pour Montréal. Le Canadien survit à un match sept complètement fou et retrouvera maintenant les Carolina Hurricanes en finale de l’Association Est.
(Source: NHL/YouTube)
