La Slovaquie débarque au Mondial 2026 avec énormément d’interrogations. Longtemps considérée comme l’une des grandes nations européennes du hockey après son titre mondial en 2002, elle peine désormais à retrouver une vraie stabilité au plus haut niveau. Depuis sa finale perdue en 2012, elle n’a plus dépassé les quarts de finale d’un Championnat du monde. Le bronze olympique décroché à Pékin en 2022 avait pourtant relancé l’enthousiasme autour de la sélection. Mais la dynamique s’est progressivement essoufflée. L’an dernier, les Slovaques n’avaient terminé qu’au 11e rang mondial, très loin des attentes. Et malgré une médaille de bronze aux Jeux de Milan cet hiver, la sélection arrive en Suisse profondément remaniée.
Le sélectionneur Vladimír Országh doit composer avec une avalanche d’absences. Parmi les joueurs présents aux Jeux olympiques, seul le défenseur Patrik Koch sera encore là. Il disputera d’ailleurs son quatrième Championnat du monde consécutif. En attaque, seuls Oliver Okuliar, Adam Liška et Martin Pospíšil ont également conservé leur place dans le groupe. Cette situation risque de rapidement mettre en lumière la profondeur — ou les limites — du hockey slovaque actuel. La présence venue de NHL sera d’ailleurs très réduite. Pospíšil, aperçu cette saison avec les Calgary Flames, et Adam Sýkora, qui a découvert la NHL avec les New York Rangers, figurent parmi les rares renforts nord-américains.
Dans les cages, la continuité sera un peu plus importante. Adam Gajan et Samuel Hlavaj connaissent déjà bien l’environnement de la sélection et devraient se partager la majorité des matches durant le tournoi. La fédération slovaque a aussi accéléré l’intégration de plusieurs jeunes éléments évoluant en AHL. Parmi eux, Filip Mešár attire particulièrement l’attention. Choisi au premier tour de la draft 2022 par les Montreal Canadiens, l’attaquant évolue actuellement avec le Rocket de Laval sans encore avoir reçu sa chance en NHL. Il possède toutefois déjà une solide expérience internationale avec trois participations aux Mondiaux juniors entre 2023 et 2025. Les blessures compliquent encore davantage la situation slovaque. Tomáš Tatar et Peter Cehlárik ne sont pas là. Avec un effectif inexpérimenté, plusieurs cadres absents et une préparation loin d’être rassurante, la Slovaquie avance cette année sans véritable certitude. Les prochaines semaines permettront surtout de mesurer si cette nouvelle génération est déjà capable de prendre le relais.
(Source: IIHF/YouTube)
