La NHL a couronné son joueur le plus précieux de la saison 2025/26. Et après une lutte acharnée entre trois superstars, c’est finalement Nikita Kucherov qui repart avec le prestigieux Hart Memorial Trophy, récompensant le joueur jugé le plus indispensable à son équipe. L’ailier du Tampa Bay Lightning a appris la nouvelle de manière pour le moins originale. Au terme d’une mise en scène impliquant avions, voitures et même jet-skis, le trophée lui a été remis par Phil Pritchard, le célèbre gardien de la Coupe Stanley. Déjà finaliste lors des deux dernières éditions, Kucherov retrouve le sommet pour la première fois depuis 2019. À 32 ans, le Russe signe ainsi le deuxième Hart Trophy de sa carrière et entre dans un cercle très fermé. Seuls deux autres joueurs avaient attendu aussi longtemps entre deux sacres: Jean Béliveau, vainqueur à huit ans d’intervalle, et Sidney Crosby, qui avait dû patienter sept saisons.
Rarement le scrutin n’avait été aussi serré. Face à Kucherov se dressaient deux autres anciens lauréats: Connor McDavid et Nathan MacKinnon. À eux trois, ils dominaient déjà le palmarès récent de la NHL avec cinq trophées remportés au cours des huit dernières saisons. Le verdict s’est joué dans un mouchoir de poche. Kucherov a récolté 1’436 points au vote des journalistes spécialisés, soit seulement dix de plus que McDavid (1’426). MacKinnon complète le podium avec 1’297 points.nJamais, depuis l’introduction du système de vote actuel en 1995-1996, les trois finalistes n’avaient chacun obtenu plus d’un quart des votes de première place. Une preuve supplémentaire de l’incroyable équilibre qui a marqué cette élection.
Le moteur offensif de Tampa Bay
Si Kucherov a fini par faire la différence, c’est grâce à une saison offensive exceptionnelle. En 76 rencontres, il a compilé 130 points grâce à 44 buts et 86 assists. Aucun autre joueur du Lightning ne s’est approché de tels chiffres: son plus proche poursuivant, Jake Guentzel, a terminé avec 88 points, soit 42 de moins. L’attaquant russe a porté Tampa Bay vers une neuvième qualification consécutive pour les séries éliminatoires et s’est classé parmi les meilleurs de la ligue dans pratiquement toutes les catégories offensives majeures. Leader NHL au nombre de points par match (1,71) et aux assists à égalité numérique, il a également multiplié les performances dominantes avec 40 matchs de plusieurs points et 25 rencontres de plusieurs assists. Après avoir déjà atteint 144 points lors de la saison 2023/24, Kucherov devient seulement le dixième joueur de l’histoire de la NHL à enregistrer plusieurs saisons de 130 points ou plus. La campagne 2025/26 lui a également permis de franchir deux seuils symboliques: les 1’000 points en carrière en octobre, puis les 1’100 points quelques mois plus tard.
(Source: NHL/YouTube)
