À un mois du coup d’envoi du tournoi olympique, l’Arena Santagiulia n’est pas encore totalement sortie de terre… mais les autorités veulent se montrer rassurantes. « Il n’y a absolument aucune chance que la patinoire ne soit pas prête », a martelé Pierre Ducrey, directeur sportif du CIO, vendredi, directement dans l’enceinte milanaise. Même son de cloche du côté de Luc Tardif, président de la Fédération internationale, qui se dit « un peu plus confiant » après une récente visite, tout en reconnaissant que « de gros détails restent à régler ». La première utilisation officielle de la glace, lors d’un match test vendredi soir, a toutefois rappelé que le chantier n’est pas totalement digéré. Une interruption a été provoquée par un trou dans la surface, un incident jugé « normal » par l’expert olympique Don Moffatt pour une première mise en service. De quoi nourrir encore certaines inquiétudes, alors que l’aréna doit accueillir 33 matches durant les Jeux.

Ce week-end sert de répétition générale, avec plusieurs rencontres du championnat italien enchaînées comme en conditions olympiques. « Le troisième match est toujours le plus révélateur », souligne Luc Tardif, attentif à l’évolution de la glace en situation de forte sollicitation. Un test d’autant plus scruté que la NHL observe de près. Des représentants de la ligue nord-américaine sont présents, alors que la participation de ses joueurs aux Jeux, une première depuis 2014, reste conditionnée à la qualité de la surface. Au-delà de la glace, l’environnement pose encore question. Le vaste projet urbain autour de l’aréna est loin d’être achevé: ni routes, ni tramway, ni parking. Les spectateurs devront compter sur des navettes vers le métro. Reste que le CIO veut croire à un site prêt à temps, malgré un chantier encore « sale et en désordre », comme l’a résumé avec franchise Armin Ambach, dirigeant du club de Kaltern. À Milan, le compte à rebours est lancé. Prochain test cet après-midi avec la finale de la Coppa Italia.

(Source: ATS)