La première journée des JO a été impitoyable pour les deux outsiders: ni la France ni la République tchèque n’ont trouvé le chemin des filets. Les Bleus se sont inclinés 4-0 face à la Suisse, encaissant deux buts dans les cinq premières minutes. La série noire continue: douze défaites consécutives dans les tournois majeurs, dont onze en temps réglementaire. Pire encore, quatre de ces six dernières défaites ont vu la France concéder au moins quatre buts. La confiance devra venir des récents succès à la European Nations Cup, où les Français ont remporté quatre de leurs six matches, dont un succès contre le Danemark, autre participant olympique. De leur côté, les Tchèques ont démarré par une lourde défaite 0-5 face au Canada, un résultat moins surprenant que leur revers contre le Danemark quatre ans plus tôt. La statistique est inquiétante: ils n’avaient pas été muets depuis les demi-finales de 2018. Radim Rulík et son équipe doivent retrouver l’efficacité offensive pour espérer la qualification directe, même si un précédent leur donne espoir: lors du dernier tournoi, après un départ raté, la République tchèque avait remporté ses deux matches suivants et terminé première du groupe.
Confrontations directes
Historique favorable pour Prague: onze victoires consécutives contre la France, dont dix en temps réglementaire. La dernière rencontre remonte aux Championnats du monde 2018, un cinglant 6-0 pour les Tchèques. Les chiffres sont cruels pour les Bleus: dix défaites sur onze face aux Tchèques avec au moins cinq buts encaissés et toujours deux buts de retard ou plus après le premier tiers dans les quatre derniers duels. Chez les Tchèques, attention à Martin Nečas : 62 points en 52 matches NHL cette saison (22 buts, 40 assists). Pour la France, Alexandre Texier a inscrit sept buts et ajouté 11 assists en 38 matches NHL. Deux joueurs capables de changer un match. Les deux équipes devraient présenter un effectif complet pour ce deuxième match. Selon les observateurs, la République tchèque devrait confirmer son statut de favorite et viser un nouveau festival offensif face aux Bleus.
