Jeux Olympiques (Milan (ITA) – Tour préliminaire

Italie – Suède: 2-5

Milano Santagiulia Ice Hockey, Milan (ITA) – Spect.: – Arb.: Hribik (CZE)O’Rourke (CAN), Brisebois (CAN), Hautamaki (FIN) – SOG: –
BUTS: 04:14 Frigo 1-0; 09:06 Landeskog 1-1; 17:53 Forsling (Zibanejad, Karlsson) 1-2; 20:37 Bradley (Gazley, Larkin) 2-2; 36:46 Nylander (Dahlin, Kempe) 2-3; 55:42 Zibanejad (Dahlin, Rakell) 2-4; 57:11 Hedman (Forsling) 2-5. I

Milan
Laurent Antonioli

Pour leur premier match dans ces Jeux olympiques de Milan – Cortina, les Suédois ont fait le travail en battant tranquillement 5-2 l’Italie. On attend avec impatience le choc face au voisin finlandais (vendredi à 12h10). Drafté au deuxième tour, soit en 60e position, en 2023 par les Ducks d’Anaheim, Damian Clara (Brynäs, SHL) en avait déjà plein les bras après dix minutes de jeu. En effet, l’égalisation suédoise de la 10e minute est tombée sur la…15e tentative adverse qu’il a reçue. Une réussite signée Gabriel Landeskog (Colorado Avalanche) d’un tir croisé parfait sur réception à 5 contre 4. L’attaquant de la franchise de Denver n’avait plus joué en NHL depuis le 4 janvier à cause d’une blessure, soit les quatorze derniers matches avant la pause olympique. Et si on a parlé d’égalisation, cela signifie que c’étaient bien les Italiens qui avaient réussi à prendre les devants, cinq minutes plus tôt. A la suite d’une grossière erreur de Filip Gustavsson (Minnesota Wild), qui a repoussé le puck directement sur l’attaquant se trouvant devant lui, tout en perdant sa canne, Luca Frigo (Bolzano, ITA) a pu, en plus, le battre entre les jambes. Y a mieux pour débuter sa compétition.

Mais, pour les Italiens, la suite fut, sans grande surprise, une attaque – défense. A ce petit jeu, Clara, du haut de son 1m97, a fait tout ce qu’il a pu et plutôt bien. Malheureusement pour lui, à quelques secondes d’aller au vestiaire (18e), il a encaissé le 2-1 sur un tir très puissant du défenseur des Panthers de la Floride, Gustav Forsling, qui avait sauté sur un retour. Du côté de son attaque, l’Italie, poussée par son bruyant public à chaque montée en direction de Gustafsson, a essayé de jouer ses rares coups à fond, à l’image de l’essai de Mats Frycklund (Valpusteria, ITA). Mais, seul et bien placé dans l’enclave, le…Suédois d’origine, qui est né à Västeräs (SWE), a tiré à côté. Surtout, qu’au final, il n’y en a pas eu beaucoup, le tiers se terminant sur 27-5 au niveau des tirs cadrés.
Mais, à la surprise générale, quelques secondes après avoir lâché le puck pour lancer la deuxième période, les Transalpins ont égalisé par Matt Bradley (HC Bolzano, ITA). Le natif de Vancouver (29 ans), qui n’avait jamais porté le maillot de la « Nazionale » avant cette saison, a bénéficié d’une petite imprécision avec sa mitaine du gardien jaune et bleu, dont, à ce moment-là, la statistique est de deux buts encaissés sur…quatre essais. De son côté, Clara (21 ans) continue de faire son show et de dégouter les hommes de Sam Hallam. D’ailleurs, les supporters italiens ont réagi à de nombreuses reprises en scandant son nom. Après 40 minutes de jeu, il en était à plus de 40 tirs reçus (43-11). Toutefois, la « Tre Kronor » a réussi à reprendre les devants par William Nylander (37e). Incertain avant la partie, le no 88 a eu droit à un peu de réussite sur ce 3-2. A la suite d’une rondelle déviée par la jambière du portier adverse, cette dernière a été poussée involontairement par le patin d’un coéquipier sur la canne de l’ailier des Maples de Toronto, qui n’avait plus qu’à marquer dans une cage déserte.
Prenant l’avantage, en fin de période médiane, la Suède avait fait le plus dur et le troisième tiers s’est avéré être que du remplissage avec une réussite signée Mika Zibanejad (N.Y. Rangers / 4-2) et une de Victor Hedman (Tampa Bay / 5-2). Cela a permis de faire briller encore un peu plus les gardiens adverses (60 tirs reçus / Davide Fadani remplaçant Clara à la 47e). Comme on pouvait s’y attendre, le rapport de force était beaucoup trop grand entre ces deux nations. L’Italie a tenté de résister avec ses armes en défendant du mieux possible. En face, ce fut un galop d’essai parfait où on a pu travailler le jeu de puissance et même le jeu en infériorité. Une mise en jambes idéale pour prendre ses marques dans cette compétition. Avec patience et avec le talent qu’il y a dans ce groupe, la différence s’est faite toute seule et les Suédois, qui font partie des grands favoris au titre suprême, ont remporté trois points facilement. On attendra leur prochaine sortie contre la Finlande pour vraiment les juger.