Le constat est brutal à Seattle: pas de playoffs. Pour la troisième année de suite, le Kraken reste à quai. Cette fois, l’élimination est tombée indirectement, après la victoire des Kings face aux Oilers. Rideau. Et pourtant, ce n’est pas une équipe sans histoire récente. En 2022/23, lors de sa deuxième saison seulement, Seattle avait surpris toute la ligue en sortant Colorado avant de pousser Dallas au match 7. Mais depuis? Plus rien. Le projet patine. Le principal problème saute aux yeux: le manque de punch offensif. Avec seulement 2,78 buts par match, le Kraken figure parmi les pires attaques de la ligue. Et aucun véritable leader offensif ne s’est imposé. À 35 ans, Jordan Eberle termine meilleur pointeur avec 55 unités. Derrière, Matty Beniers et Chandler Stephenson plafonnent à 48 points chacun. Trop peu pour une équipe qui veut exister sur la durée.
Le tournant? Une fin de saison catastrophique. Entre fin mars et début avril, Seattle a enchaîné six matchs sans victoire, avec une moyenne famélique de 1,67 but par match. À ce moment-là, la saison a basculé. Autre point noir: le penalty killing. Seattle affiche tout simplement le pire rendement de la ligue (71,6%). Un chiffre encore plus inquiétant à l’extérieur (67,7%). Le paradoxe est cruel: le Kraken est une équipe disciplinée, peu pénalisée… mais incapable de survivre lorsqu’elle l’est. Résultat: 59 buts encaissés en infériorité. À ce niveau, c’est rédhibitoire.
Le projet reposait aussi sur sa jeunesse. Mais la progression attendue n’est pas au rendez-vous.
Beniers, rookie de l’année en 2023, stagne depuis. Malgré tout, il reste un joueur à fort potentiel. Il continue d’inscrire des buts et peut encore devenir le franchise player attendu. Shane Wright, censé franchir un cap, régresse même statistiquement. Le talent est là, mais il ne se transforme pas encore en production régulière. Et sans cette évolution, difficile de franchir un palier. Tout n’est pas à jeter. Devant le filet, le duo Joey Daccord – Philipp Grubauer a tenu la baraque. Ce poste est stabilisé, et c’est déjà une base solide. Et surtout, le réservoir de jeunes est prometteur. Jake O’Brien, Nathan Villeneuve et Julius Miettinen représentent une relève offensive intéressante qui pourrait changer la donne à moyen terme.
