La Tchéquie arrive en Suisse avec un statut particulier. Sacrés champions du monde à domicile en 2024 après avoir battu la Suisse en finale, les Tchèques cherchent désormais à retrouver une dynamique qui s’est nettement refroidie depuis ce titre historique à Prague. Les derniers mois ont été beaucoup plus compliqués pour la sélection de Radim Rulík. Entre éliminations décevantes et revers contre les grosses nations européennes, les certitudes se sont envolées. Sans parler de la huitième place lors du dernier tournoi olaypique. Le très lourd 6-1 encaissé récemment contre la Suisse lors du dernier match de préparation a encore accentué les doutes autour de cette équipe. Sur le papier, cette sélection paraît également moins impressionnante que celle sacrée championne du monde il y a deux ans.
Le symbole de cette équipe reste pourtant toujours le même: Roman Červenka. À 40 ans, le capitaine tchèque continue de défier le temps. Il disputera déjà son 103e match au championnat du monde, un total exceptionnel pour un joueur encore en activité. Et le vétéran reste toujours aussi dominant offensivement. Tout juste sacré champion avec HC Dynamo Pardubice, Červenka a terminé la saison avec 85 points en 60 matches, meilleur total du championnat tchèque.
En défense, les regards se tourneront surtout vers Filip Hronek. Le défenseur des Vancouver Canucks avait été l’un des hommes forts de la République tchèque aux Jeux olympiques avec un énorme temps de glace. Michal Kempný et Jiří Ticháček apportent eux aussi de l’expérience à l’arrière-garde. Mais le principal sujet d’inquiétude concerne les gardiens. Cette année, aucun des meilleurs portiers tchèques évoluant actuellement en NHL n’est présent. Dominik Pavlát découvre carrément l’équipe nationale senior, tandis que Petr Kváča n’avait jusque-là occupé qu’un rôle secondaire au niveau international. Josef Kořenář disputera lui aussi son tout premier Mondial senior à 28 ans. La sélection tchèque espère encore pouvoir récupérer Dan Vladar après l’élimination des Philadelphia Flyers en playoffs NHL. Son arrivée pourrait totalement modifier les ambitions du groupe.
Plusieurs joueurs bien connus du public suisse seront également présents. Dominik Kubalík et Daniel Voženílek ont notamment porté les couleurs du EV Zug cette saison. Malgré ses doutes et plusieurs absences importantes, la République tchèque reste évidemment une nation capable d’aller loin. Mais cette fois, les Tchèques semblent arriver avec beaucoup moins de certitudes qu’en 2024. D’ailleurs, ils sont assez loin de leurs déclarations tapageuses d’avant-tournoi…
