Choisi par Anaheim au 15e rang de la dernière Draft NHL, Nikita Klepov a signé son premier contrat professionnel, un engagement d’entrée de trois saisons qui confirme les immenses attentes placées en lui. À seulement 18 ans, l’ailier droit américain est considéré comme l’un des talents offensifs les plus prometteurs de sa génération et Anaheim entend désormais l’accompagner dans sa progression vers la NHL. La saison dernière, le jeune attaquant a éclaboussé l’Ontario Hockey League de tout son talent sous les couleurs des Saginaw Spirit. Pour sa toute première campagne dans la ligue, il a dominé le classement des pointeurs avec 97 points, fruit de 37 buts et 60 assists en 67 rencontres. Une performance exceptionnelle qui lui a valu le trophée de recrue de l’année ainsi qu’une place dans la première équipe d’étoiles de l’OHL. En réalisant cet exploit, Klepov est entré dans un cercle très fermé: seuls Patrick Kane et Jack Valiquette avaient auparavant réussi à terminer meilleure recrue tout en décrochant le titre de meilleur pointeur de la ligue lors de la même saison. Il est également devenu le premier joueur né aux États-Unis à remporter le trophée Eddie Powers, récompensant le meilleur compteur de l’OHL, depuis Jason Robertson en 2019. Son passage à Saginaw a également marqué les livres d’histoire du club, où il a établi de nouveaux records de points et de passes décisives pour une recrue. Même en séries éliminatoires, il s’est montré à la hauteur avec cinq points en quatre rencontres.
Avant son explosion en Ontario, Klepov avait déjà laissé entrevoir son potentiel dans la USHL avec les Sioux City Musketeers, où il avait inscrit 31 points en 59 matches et signé trois buts victorieux, un total rarement atteint par une recrue au sein de cette organisation. Originaire de Deerfield Beach, en Floride, il s’était aussi illustré sur la scène internationale en conduisant les États-Unis au sacre lors de la Coupe Hlinka-Gretzky 2025. Auteur du but qui avait assuré le titre à Team USA, il avait terminé le tournoi avec six points en cinq rencontres.
