Les Ducks d’Anaheim et le Canadien de Montréal ont procédé à un échange de jeunes attaquants prometteurs. Sean Farrell prend la direction de la Californie, tandis que Sasha Pastujov rejoint l’organisation montréalaise. Deux joueurs de 23 et 24 ans qui brillent surtout en AHL et espèrent encore décrocher une véritable place en NHL. Choisi au 124e rang de la draft 2020 par Montréal, Farrell n’a disputé que six matches de NHL, inscrivant un but lors de son passage avec le Canadien à la fin de la saison 2022/23. En revanche, le centre américain s’est affirmé comme l’un des meilleurs éléments offensifs du Rocket de Laval, où il a cumulé 125 points (46 buts, 79 assists) en 186 rencontres. Il sort d’ailleurs de son meilleur exercice professionnel avec 53 points (17 buts, 36 assists) en 72 matches, terminant deuxième meilleur passeur de Laval et troisième pointeur de l’équipe. Son parcours universitaire à Harvard avait déjà attiré l’attention des recruteurs. Finaliste du prestigieux trophée Hobey Baker en 2023, meilleur joueur de l’Ivy League et de l’ECAC cette même année, il avait terminé la saison avec 53 points en 34 rencontres, figurant parmi les meilleurs marqueurs de toute la NCAA. International américain, il avait également marqué les esprits lors des Jeux olympiques de Pékin en 2022 avec six points en quatre matches, meilleur total de Team USA. Sa petite taille (178 cm) reste toutefois un frein pour s’imposer durablement en NHL, où son impact physique demeure limité.
En sens inverse, Montréal récupère Pastujov, l’un des meilleurs éléments offensifs du Gulls de San Diego ces trois dernières saisons. Sélectionné au 66e rang de la draft 2021 par Anaheim, l’ailier gauche a totalisé 124 points (48 buts, 77 assists) en 160 matches d’AHL, dont 57 points cette saison, meilleur total de son équipe. Avant son passage chez les professionnels, il avait explosé en OHL avec 174 points en seulement 125 rencontres sous les couleurs de Sarnia et Guelph. Formé au sein du prestigieux National Team Development Program américain, Pastujov s’était également illustré avec les équipes nationales juniors, terminant meilleur pointeur des États-Unis lors du Championnat du monde U18 en 2021. Sur le plan tactique, cet échange apparaît logique pour les deux organisations. Les Ducks recherchent un centre capable de faire jouer ses coéquipiers et d’améliorer leur profondeur offensive, tandis que le Canadien ajoute un ailier au profil plus offensif, doté d’un tir dangereux et d’un véritable instinct de marqueur. Aucun des deux joueurs ne s’est encore installé durablement en NHL, mais leur production constante en AHL laisse penser qu’ils disposent toujours d’une réelle opportunité de franchir ce dernier palier.
