La NHL a levé le voile sur son calendrier 2026/27, qui comptera désormais 84 rencontres par équipe, soit deux de plus que lors des saisons précédentes. Les 1’344 matches de la saison régulière débuteront le 29 septembre avec une soirée inaugurale particulièrement attendue. À Raleigh, les Hurricanes hisseront sous le toit du Lenovo Center leur première bannière de champions depuis 2006 avant d’affronter les Panthers de Floride, doubles vainqueurs de la Coupe Stanley en 2024 et 2025. À Toronto, tous les regards seront tournés vers Gavin McKenna. Choisi au premier rang de la dernière draft, le phénomène de 18 ans pourrait effectuer ses débuts dans la grande ligue face aux Canadiens de Montréal. Dès le lendemain, il pourrait déjà croiser un autre prodige, Matthew Schaefer, élu meilleure recrue de la saison passée avec les Islanders de New York. Quelques semaines plus tard, un nouveau concept fera son apparition avec des matches disputés à 13 heures, heure de l’Est, afin d’offrir une diffusion en prime time au public européen. Le premier opposera les Panthers aux Sabres de Buffalo le 12 octobre.
Le calendrier sera également marqué par plusieurs retrouvailles chargées d’émotion. Le 21 octobre, Brady Tkachuk disputera son premier match à Ottawa sous les couleurs de la Floride après son spectaculaire transfert estival. Ancien capitaine des Sénateurs, il retrouvera un public qu’il a porté pendant huit saisons avant de rejoindre son frère Matthew chez les Panthers. Le 6 mars, ce sera au tour du gardien Sergueï Bobrovski de revenir en Floride, cette fois dans l’uniforme des Maple Leafs. Double champion de la Coupe Stanley avec les Panthers et deuxième gardien le plus victorieux de l’histoire de la franchise, le vétéran russe s’attend à un accueil chargé d’émotion. Les affiches entre les Hurricanes et les Golden Knights attireront aussi l’attention, puisque les deux finalistes de la dernière Coupe Stanley se retrouveront à deux reprises après une finale remportée par la Caroline en six rencontres.
Comme chaque année, la NHL exportera aussi son spectacle à l’étranger et misera sur plusieurs événements en plein air. Les Hurricanes et le Kraken de Seattle s’affronteront à deux reprises en Finlande, où plusieurs vedettes locales, dont Sebastian Aho, Jesperi Kotkaniemi, Kaapo Kakko et Eeli Tolvanen, évolueront devant leur public. L’Allemagne accueillera ensuite Chicago et Ottawa à Düsseldorf, avec un retour au pays tout particulier pour Tim Stützle. Les amateurs de hockey extérieur auront également droit à trois rendez-vous majeurs. Le 25 octobre, Montréal affrontera Winnipeg lors du Heritage Classic. Le 31 décembre, Utah organisera son tout premier Winter Classic contre l’Avalanche du Colorado au Rice-Eccles Stadium, tandis que le Stadium Series du 20 février verra les Golden Knights défier les Stars de Dallas au gigantesque AT&T Stadium d’Arlington. Enfin, le 3 janvier, un duel entre générations opposera une nouvelle fois Sidney Crosby et Connor McDavid, deux des plus grands joueurs de leur époque, dans ce qui reste l’une des affiches les plus attendues de chaque saison.
