Les Sharks de San Jose ont envoyé un message fort à toute la NHL. La franchise californienne a sécurisé l’avenir de Macklin Celebrini en lui offrant une prolongation de contrat de cinq ans d’une valeur totale de 94 millions de dollars. Avec un salaire annuel moyen de 18,8 millions, le phénomène canadien de 20 ans devient le joueur le mieux rémunéré de la ligue, dépassant Leo Carlsson, qui occupait ce statut depuis le début du mois après son imposante prolongation avec Anaheim. Cette signature intervient alors que Celebrini entamait la dernière année de son contrat d’entrée et aurait pu devenir joueur autonome avec compensation à l’été 2027. «Je suis convaincu que nous construisons quelque chose de grand ici. Mon objectif est d’aider cette équipe à ramener la Coupe Stanley à San Jose», a déclaré le premier choix du repêchage 2024 après la signature.
Ce contrat récompense une saison exceptionnelle. En 2025/26, Celebrini a pulvérisé le record de points des Sharks sur un exercice avec 115 unités, dont 45 buts et 70 passes décisives, en disputant les 82 rencontres de la saison régulière. Quatrième meilleur pointeur de la NHL, il s’est également classé parmi les meilleurs buteurs et passeurs du championnat. Son influence sur les résultats de San Jose a été spectaculaire: les Sharks ont remporté 26 de leurs 34 matches lorsqu’il trouvait le fond des filets et affichaient un bilan de 37 victoires en 60 rencontres lorsqu’il récoltait au moins un point. Même si le club a échoué à quatre longueurs d’une qualification pour les séries éliminatoires, il a réalisé une progression spectaculaire avec 39 victoires et 86 points, soit un bond de 19 succès et de 34 points par rapport à la saison précédente. Le directeur général Mike Grier a reconnu que l’explosion des salaires des jeunes vedettes avait changé le marché, tout en soulignant que Celebrini avait accepté de laisser une certaine marge de manœuvre financière à l’organisation. Les Sharks auraient préféré un engagement maximal de huit ans, mais le joueur a privilégié une entente de cinq saisons afin de conserver une plus grande flexibilité pour l’avenir.
Depuis son arrivée dans la grande ligue, Macklin Celebrini a déjà accumulé 178 points en seulement 152 matches, confirmant toutes les attentes placées en lui. Médaillé d’argent avec le Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026, il avait terminé meilleur buteur du tournoi avec cinq réalisations et deuxième au classement des pointeurs, derrière Connor McDavid. Son ascension fulgurante s’inscrit dans un vaste projet de reconstruction qui prend de l’ampleur à San Jose. Les Sharks ont renforcé leur effectif durant l’été avec les arrivées de Mason Marchment, Jacob Trouba, Eric Comrie et Darnell Nurse, tandis que les jeunes Will Smith, Michael Misa et Ivar Stenberg incarnent eux aussi l’avenir de la franchise. Après des années de reconstruction, San Jose affiche désormais de grandes ambitions, avec Celebrini comme visage incontestable de son renouveau.
