Le EV Zug n’a pas recruté Jacob Moverare pour faire lever les foules avec des gestes spectaculaires. En attirant le défenseur suédois de 27 ans en provenance des Los Angeles Kings, le club zougois mise avant tout sur un joueur capable de stabiliser son arrière-garde. Avec 109 matches de NHL à son actif, deux titres de champion de Suède, deux sacres en Ligue des champions et un parcours complet au sein de l’organisation des Kings, Moverare arrive en National League avec un profil très recherché: celui d’un défenseur défensif moderne, intelligent et discipliné. Son gabarit (191 cm, 95 kg), son expérience du très haut niveau et son contrat de deux ans doivent permettre à Zoug de retrouver la solidité qui lui a fait défaut lors de la dernière saison.
Les recruteurs nord-américains avaient identifié très tôt son principal atout: son intelligence de jeu. Au moment du repêchage 2016, plusieurs services de recrutement considéraient même que Moverare possédait l’un des meilleurs « hockey sense » de toute sa cuvée. Elite Prospects le décrivait déjà comme un défenseur puissant, capable d’avaler de grosses minutes, jouant de manière simple et efficace, doté d’un excellent sens du placement et d’un caractère irréprochable, tout en soulignant que son accélération demeurait perfectible. De son côté, Future Considerations mettait en avant sa rapidité de lecture, sa qualité de première passe et sa capacité à trouver immédiatement la meilleure solution sous pression.
Techniquement, le Suédois n’est pas un défenseur spectaculaire. Il ne possède ni une accélération explosive ni les qualités de patinage d’un défenseur offensif capable de traverser la glace avec la rondelle. En revanche, il compense largement ces limites par son anticipation. Son bâton est constamment actif dans les lignes de passe, son contrôle des écarts est très propre et il ferme efficacement l’accès à l’enclave. Son premier geste après une récupération est presque toujours orienté vers une relance rapide et sécurisée. Il privilégie systématiquement la passe la plus simple plutôt que le jeu risqué, ce qui réduit considérablement les pertes de rondelle dans sa zone défensive. Sa robustesse lui permet également de protéger efficacement le devant du filet sans rechercher les mises en échec spectaculaires. Son jeu physique repose davantage sur le timing et le positionnement que sur la violence des contacts.
Partenaire idéal
Tactiquement, Moverare est le partenaire idéal d’un défenseur offensif. Là où certains arrières cherchent à porter le puck ou à créer le jeu, lui sécurise la structure défensive. Il couvre parfaitement les montées de son partenaire, ferme rapidement les espaces lors des transitions adverses et maintient un excellent équilibre dans les sorties de zone. Cette capacité à jouer « simple » explique pourquoi les entraîneurs lui ont constamment confié des responsabilités importantes malgré une production offensive modeste. À Zoug, son association avec un défenseur créatif comme Lukas Bengtsson apparaît particulièrement complémentaire: Bengtsson pourra prendre davantage de risques offensifs, tandis que Moverare assurera la couverture défensive et la première relance.
Les chiffres illustrent parfaitement son profil. En NHL, il totalise 109 rencontres avec Los Angeles pour 11 points, mais ces statistiques ne reflètent pas sa véritable valeur. En AHL, où il bénéficiait d’un rôle plus important, il a produit 71 points en 163 matches, démontrant qu’il possède des qualités offensives sous-estimées lorsqu’il évolue dans un contexte où il peut davantage participer au jeu. Plus tôt dans sa carrière, il avait également confirmé ce potentiel avec Frölunda, inscrivant 26 points en 97 matches de SHL tout en remportant deux championnats de Suède et deux Ligues des champions. Les analystes européens voient en Jacob Moverare un défenseur dont l’impact dépasse largement les statistiques offensives. Son efficacité se mesure davantage par le nombre d’attaques adverses interrompues, la qualité de ses sorties de zone ou sa capacité à réduire le temps passé dans son territoire.
Son passage chez les Kings en témoigne parfaitement: souvent utilisé comme septième défenseur, il est resté dans l’effectif grâce à la confiance que lui accordait le staff pour entrer dans l’alignement sans déséquilibrer le collectif. Cette polyvalence, combinée à une grande maturité tactique, explique pourquoi Zoug a fait de lui une priorité de recrutement. À Zoug, Jacob Moverare n’aura probablement pas les statistiques d’un défenseur offensif de premier plan. En revanche, s’il remplit la mission pour laquelle il a été engagé, les Zougois devraient rapidement constater une diminution des occasions concédées, une meilleure maîtrise des transitions défensives et davantage de sérénité dans leur propre zone. C’est précisément ce type de défenseur que les entraîneurs adorent et que les adversaires détestent affronter.
